В том, чтобы не понимать намеки, Демельза находила особое удовольствие. Нет, она вовсе не была мстительной, просто... Ричи ведь тоже вел свою игру, выбирая какой-то предлог проявлять свои чувства несерьезно? И Демельза его за это не осуждала, совсем ни капельки. Просто наслаждалась возможностью в кои-то веки побыть тем, кто не замечает слоненка в комнате, а не тем, кто пытается его туда затолкать. Поэтому когда Ричи позвал ее позаниматься в библиотеку, она согласилась... и действительно села писать эссе! Прямо вот по-честному, даже без необходимости делать вид, что очень сосредоточена — попробуй тут не сосредоточься, когда за любую ошибку в магической формуле могут снизить балл.

— Анекдот? Какой анекдот? — рассеянно переспросила она, недовольно отметив, что последнее слово в только что написанной фразе поехало вверх, будто подпрыгнуло над строкой.

С серьезным видом, Демельза приподняла свой пергамент за край, будто бы в надежде, что после таких манипуляций коварное слово упадет на строку к остальным. А потом тихонько прыснула, едва успев сомкнуть губы, чтобы ее смешок вышел тихим. Мадам Пинс, к сожалению, не обладала достаточным чувством юмора, чтобы разделить с ними шутку о профессоре Снейпе.

— Ты точно не прогуливал все уроки у Снейпа и хоть разок его видел? — хихикая шепчет девчонка, прикрывая ладошкой рот. — Да дементор бы слился еще до начала свидания! И я бы тоже слилась, еще до начала похода в библиотеку, если бы знала, что ты мне и строчки не дашь написать спокойно.

Она шутливо ворчит, будто слегка поддразнивая парнишку сравнением их встречи в книгохранилище со свиданием. И пытается отобрать ту книгу, которую Ричи зачем-то вознамерился утащить. Но поздно — тот уже утащил трофей на свою половину стола, лишив Демельзу источника информации для эссе. Она картинно выпячивает вперед нижнюю губу и скрещивает на груди руки, демонстрируя недовольство. Но хватает ее буквально на несколько мгновений — почти сразу сердитое выражение на лице сменяется любопытным.

— Ты бы поосторожнее, а то у тебя уже книги в руках разваливаются, — она указала на листок, который торчал из книги, будто край вырванной и вложенной обратной страницы. — Или это у тебя там записка? Ну-ка показывай, от кого!

С воинственным видом теперь уже Демельза потянулась через стол к Ричи, но осталась ни с чем. Трофейная книга досталась куту, а ей оставалось лишь наблюдать со стороны, как тот балуется с учебником.

Когда на них шикнула мадам Пинс, Демельза сделала самое невинное выражение лица, на которое только была способна. С ангельским видом она опустила взгляд на свой пергамент, делая вид, что внимательно перечитывает написанное. А потом, когда библиотекарша отошла чуть дальше, с губ девчонки все же сорвался смешок. То, с каким энтузиазмом Ричи бросился развивать тему, позабавило ее даже больше, нежели сама эта история про дементоров. Те, в конце-концов, были достаточно жуткими созданиями. И окажись они с Кутом в такой компании — вряд ли остались бы такими же смелыми и веселыми.

— Исправь имя на Горацио, подкинем Першору, — нравоучительным тоном сообщила она, кивнув на записку. — А то даже интересно, кто победит в номинации “я оделся на свидание как на похороны”.

Фыркнув, Демельза вновь подтянула учебник поближе, намереваясь продолжить заниматься. Как вдруг взгляд ее упал на записку, которую Ричи подвинул к ней. Парнишка будто бы потерял к этому кусочку пергамента интерес, когда Демельзе, напротив, написанное вдруг показалось чертовски любопытным.

Позабыв о книга, она с любопытством склонилась над запиской, пытаясь разобрать чернильные символы. На первый взгляд ей показалось, что у автора был чертовски неразборчивый почерк, но чем больше она вглядывалась, тем больше убеждалась — написано здесь было что-то совершенно необычное.

— Ричи! — с губ Демельзы сорвался удивленный вздох. — А что если это какой-то шифр? Ну, знаешь, тайное послание, которое кто-то оставил в библиотечной книге с расчетом на то, что какой-нибудь умный студент его расшифрует? Это же жутко интересно! Ты когда-нибудь разгадывал шифры?

Нахмурившись, девчонка попыталась вспомнить, нет ли какого-то особого заклинания для такого случая. Но почему-то профессор Флитвик не потрудился к пятому курсу научить их подобному. Демельза украдкой оглянулась через плечо, то ли пытаясь убедиться, что их никто не подслушивает, то ли в надежде, что прямо за ними на полке окажется книга “о магических шифрах и тайных знаках”. Но книги не было. Впрочем, как и желающих украсть их лавры детективов и искателей приключений. Поэтому, вновь склонившись над запиской, Демельза принялась вертеть ее в разные стороны, надеясь, что перевернутые закорючки наведут их с Ричи на какую-то мысль.