— Я больше не могу, — выдохнула Нерис, с шумом захлопывая лежащую у нее на коленях книгу. — Здесь тоже нет ничего полезного. Только те же магические формулы, что мы уже пробовали, и какие-то странные ритуалы, на которые ни один уважающий себя волшебник не станет тратить время.

Они с Офелией расположились в просторной нише в том крыле замка, где в это время было безлюдно. Широкие скамьи, обрамлявшие нишу изнутри, были завалены разбросанными книгами и пергаментами. Однако за последний час они так и не приблизились к решению той загадки, которую задал им профессор зельеварения. Сама "загадка" тоже была здесь — пузырек с загадочным зельем, для которого необходимо было приготовить нейтрализующий его действие состав. Вот только одна проблема — сначала нужно было понять, каким эффектом обладает это самое зелье, чтобы потом уже подбирать "антидот" или "нейтрализатор". Но профессор Слагхорн выбрал — или специально зачаровал — состав таким образом, что у девушек почти не было никаких подсказок. Они применяли известные им чары, делали расчеты, даже пытались уронить каплю зелья на один из библиотечных справочников. Но ни один из этих способов не принес желаемого эффекта.

Название и эффект зелья, стоявшего перед ними, все еще оставались загадкой.

Вероятно, можно было пойти за подсказкой к профессору. Но Нерис слишком переживала — высокий бал по зельеварению в этом году был жизненно ей необходим. И каждую неудачу во время подготовки она воспринимала как катастрофу. Повезло еще, что в напарницы ей досталась Офелия. Той, казалось, тоже претит мысль о том, что они просто распишутся в своей несостоятельности и все бросят. Но пока их целеустремленность не давала ощутимых плодов.

С полминуты Нерис буравила взглядом флакончик с зельем, закусывая губу. А потом перевела на Офелию задумчивый взгляд.

— Слушай... Знаю, это прозвучит бредово, но все-таки. Может просто попробуем? — нахмурившись, она поспешила пояснить свою мысль. — Я не думаю, что Слагхорн дал бы нам что-то действительно опасное для жизни. То есть, там вряд ли какой-то серьезный яд. А если понять симптомы, которые возникают после, то мы в два счета узнаем зелье. И, может быть, вкус что-то подскажет... Или это совсем глупость?

С сомнением переведя взгляд на флакон, Нерис вздохнула. Признаваться профессору в их провале ей не хотелось. Но продолжать поиски ответа, не меняя стратегию, тоже казалось совсем бессмысленным.