Ровена нечасто меняла привычки, особенно когда речь шла о таких важных моментах, как поездка в Хогвартс-Экспрессе. На свой первый курс она ехала вместе со своим лучшим другом Люком, но теперь ей хотелось проводить больше времени с подругами. К которым несомненно относилась и рейвенкловка Нанетт Десфорд. К счастью, Чолдертон совсем не обижался: он и сам не был против разделить купе со своими соседями по спальне.   

Она заметила подругу через мутноватое стекло купе и с облегчением вздохнула. Проход в поезде всегда казался ей слишком узким, слишком шумным и полным суеты. Кто-то уже вовсю болтал с друзьями, кто-то прощался с родителями через окна, а первокурсники метались по вагонам в поисках свободных мест. Ровена осторожно открыла дверь купе и не успела даже сказать слово, как Нанетт, улыбаясь, вскочила с места и заключила её в объятия.

Роули улыбнулась и, опустившись на сиденье напротив, поставила свой чемодан рядом с собой.

— Привет, Нетта, — она кивнула, поправляя прядь волос за ухо. — Думаю, да, но посмотрим, как всё пойдёт. А ты? Как прошло лето?

Взгляд Ровены на секунду задержался на блестящей поверхности стекла, за которым медленно проплывали первые пейзажи. Ощущение приближающегося учебного года вызывало у неё лёгкое волнение.

Но мысли о Хогвартсе быстро сменились на воспоминания о разговорах за семейным ужином. Родители, конечно же, говорили о Сириусе Блэке. Отец был мрачен, а мать, несмотря на внешнее спокойствие, явно волновалась за меры безопасности. Саму Ровену всё это скорее настораживало, чем пугало.

Азкабан, побег, поиски… Казалось, что мир стал куда более хаотичным, чем был год назад.

Разговор с Нанетт быстро переключил внимание на более насущные темы. Весь магический мир, казалось, говорил только об одном: Сириус Блэк.

Девочка аккуратно взяла газету, рассматривая тревожное лицо Блэка на первой полосе. Он выглядел не просто опасным – безумным. Волосы всклокочены, глаза расширены, лицо осунулось. Неужели этот человек и правда был настолько страшен, как о нём говорили? Что он вообще собирался делать теперь, когда оказался на свободе?

Ровена аккуратно провела пальцем по шершавой поверхности газеты. Её тревожило не столько присутствие Блэка в мире, сколько тот факт, что никто не знал, где он. В прошлый раз, когда в Хогвартсе была угроза, всё было понятно, пусть и не менее ужасно: Тайная комната, враг, прячущийся в её недрах.

Теперь же всё иначе.

Блэк мог быть где угодно, и это неизвестность пугала больше всего.

— Думаю, если даже мои родители встревожены, то всё действительно серьёзно. Хотя я не совсем понимаю, как он вообще смог сбежать… Разве это возможно? - хаффлпаффка задумчиво повертела прядь волос на пальце, прежде чем снова поднять глаза,— Ты волнуешься? Я… не знаю, как к этому относиться. С одной стороны, все вокруг только об этом и говорят, а с другой — это всё кажется таким далёким. Ты же не думаешь, что он действительно может появиться в школе?

Роули слегка наклонилась вперёд, явно заинтересованно ожидая ответа подруги. В конце концов, Нанетт всегда умела рассуждать логично и даже немного хладнокровно. В этом они различались: Ровена чаще всего шла на поводу у эмоций, даже если старалась этого не показывать.