Хеллоуинские украшения очень быстро сменились на предрождественские. Матушка прислала письмо, в котором писалось, что они уже нашли новогоднее дерево для их праздника, также упомянула отличные матчи своей старшей дочки и спросила, написал ли Джеф письмо своей сестренке. Ну а Джеффри, который безумно любил наступающую пору, и позабыл вообще о том, что старшая сестренка показывает класс в «Гарпиях», он скорее думал о наступающей зиме и о своем дне рождения. Мистер Хупер очень хотел устроить какой-нибудь небольшой праздник в узком кругу друзей (тех людей, которые спокойно терпят его занудские замашки), но все же тушевался, когда в своем списке приглашенных записывал Риону. Списки — это круто! Джеффри обожает четкую структуру, а что еще, как не список, может ему в этом помочь? Собственно, в списке первое место занимал Ричард Кут. А второго места пока что не было. Точнее, он записал туда Сьюзан Боунс, потом вычеркнул, потом Эрику Толипан записал и снова вычеркнул, и Деми Робинс также была вписана на второе место и успешно вычеркнута. Джеффри не считал себя каким-то дурачком (и таким не был!), но с девчонками иногда ему было трудно общаться, особенно в начале юношеского возраста, когда уже и симпатия появляется, и девочки приобретают какие-то… формы. Может, и не стоит никого больше звать на праздник? Они и с Кутом отлично проведут время!

Легкий снег плавно спускался на еще не до конца охладевшую землю и почти сразу таял, но студенты третьего курса, первый раз вышедшие в Хогсмит, все же утеплились. Джеффри намотал на себя гриффиндорский шарф и посильнее натянул на уши шапку. Болеть парень не любил, совсем; все зелья и лекарства, которые ему как-то на первом курсе давала мадам Помфри, вызывала сильную тошноту, а зеленый язык, по ее словам, это всего лишь «процесс восстановления». Джеффри поверил, но раз и навсегда для себя решил, что болеть больше не будет.

Естественно, первой остановкой Джеффри было «Сладкое королевство», где помимо шоколадных лягушек он понабрал еще «Летучих шипучек»и «Перечных чертиков». Шипучки он попробовал прямо в самом королевстве сладостей, от неожиданности ему пришлось даже ухватиться за рядом снующего однокурсника, но парил над землей Хупер не больше минуты, потом благополучно приземлился на землю.

— Пауки мне в уши, вот это класс! — радуется Джеффри, довольный покидая «Сладкое королевство» со сладостями и своим списком приглашенных на день рождения в руках. Гриффиндорец даже не замечает, что вышел из королевства без шапки — он оставил ту внутри, так как в какой-то момент стало жарко настолько, что хотелось не только шапку снять, но и полностью раздеться до нижнего белья.

Хупер сует список под мышку, распихивает конфеты по карманам и сует сразу три штуки «Перечных чертиков» в рот. Эти конфеты он ел впервые, потому и не знал, что начинать лучше стоит именно с одной, а в случае его нежной душонки, так вообще с половинки. Джеф раскусывает конфеты и сначала наслаждается вкусом, стараясь понять, что там внутри у них, а потом его рот вдруг как будто начинает гореть изнутри! — Ааааа! — негромко, но все же кричит Джеффри и широко открывает рот, обеими руками начинает махать возле рта, а из него собственно выходит обещанное (и немного крупнее обычного) облачко огня.

А рядом как на зло оказывается Астрид. Но Джеффри видит перед собой лишь огненное облако.

Хогсмид был этакой... отдушиной посреди всего Хогвартса. Порой, Астрид находила тут покой. Земля обетованная, полная сладостей и веселья, но на которой никогда нельзя было задержаться вечно. Она вечно отправлялась куда-то одна. С сестрой было весело проводить время, конечно же, но разница в возрасте всегда давала о себе знать. У них были общие увлечения, но их было мало и где найти друзей, как не на своём Гриффиндоре, да и на том же курсе? Путь вёл в "Сладкое королевство", магазинчик сладостей, где Астрид старалась не покупать слишком много всякого. Пока родители учили её экономить, сестра же наоборот поощряла её смелость при необдуманных покупках. Ну, по крайней мере ей так казалось...? Стараясь ни в кого не врезаться, Монтгомери быстренько пробралась в сторону стеллажа с нугой, закинула в корзинку пару штук. Далее - большая плитка шоколада. Сахарные перья, карамельные бомбы и... мысль о том, что Астрид собиралась купить последнее как-то резко пропала, когда прямо перед её носом пролетело огненное облако. Секунда ступора и озадаченный взгляд в сторону... ага. Знакомое лицо. Вроде бы его звали... Джеффри Хупер? Не сказать что сейчас или когда-либо Астрид страдала склерозом, но порой начинаешь путаться в именах. Был он не в самой лучшей форме из-за съеденных "Перечных чёртиков". Астрид знала про эти конфеты. Да что там... подобное случилось с ней на втором курсе. И после этого она решила перейти на что-то более... безопасное. Сахарные перья, к примеру. Или тянучки. Но особым знатоком еды или ценителем её было сложно назвать, дома выбирать не приходилось.

— Джеффри-Джеффри... хвалю за смелость, но не завидую тебе сейчас. — Астрид легонько похлопала парня по плечу, не скрывая улыбку. В подобные моменты она вспоминала о том, что творил Эверетт. Или она сама два курса назад. Скрывать не стоит - мы все любим творить необдуманные поступки, так или иначе. — Впрочем, хочу заметить— ооо~!

Не успела Астрид договорить, как встретилась взглядом с подоспевшей Рионой, тоже с её факультета. Встреча сулила радость и ничего более. Обе любили читать книги-ужастики, но Астрид никогда не спрашивала откуда у Рио такая большая коллекция. Впрочем, какая разница? Порой, важно не количество книг, а то, насколько они интересные. До сих пор, все те книги были полны захватывающих историй, пусть и не каждый находил в них то, что ему интересно.

— Кажется, всё здесь, да. Нуга, сахарные перья, карамельные бомбы, плитка шоколада и... всё. — Астрид развела руками в стороны, держа в одной из них корзинку. Хоть убейте, но один Мерлин знает что было последним в списке, что Монтгомери собиралась взять, но забыла. Придётся сделать вид, что на этом покупки закончены. Не говоря уже о том, что в эту неделю Астрид решила завязать со сладким, но, видимо, ненадолго. Тем более, одна она навряд ли столько всего съест.

Предложение Рионы вызвало неподдельный интерес со стороны Астрид, хоть этого и не было заметно с первого взгляда, но ухмылка на губах и лёгкий прищур уже давали понять, что Астрид всеми руками и ногами за. Опасно, да. Но в этом был свой шарм. Да и не хотелось бросать О'Нил в беде одну, всё-таки... слухи или нет, но Монтгомери в Визжащей хижине не была. До сих пор...

— Я только за, осталось решить что делать с конфетами. Ну и с состоянием Джеффри, хотя мне кажется что по пути он успеет придти в себя. — задумчиво разглядывая лицо однокурсника, девушка добавила — от "Перечных чёртиков" ещё никто не умирал, по крайней мере.

Возможную аллергию или прочие мелочи Астрид решила не добавлять в конце фразы, равно как и завершать её словом "пока". Взгляд переместился на корзинку со сладостями, которых Астрид пока съесть не решалась. Все мысли были сейчас отнюдь не о еде, о нет... а о том, что ждало их впереди.