Нанетт мчалась по коридору в сторону факультетской гостиной. На лице широкая улыбка, а деки пылают красным от последних событий, которые произошли между ней и Клайвом.

Вчера она не была готова делиться новостями, будучи не уверенной в том, что произошло между ней и гриффиндорцем вчера и имеет ли это какие-то последствия. Но сегодня все стало на свои места и девушка спешила поделиться этим со своим другом. Самым близким другом.

Дерек, как всегда, был в гостиной. Они с Нанетт дружат уже пять лет и рейвенкловец знал все. Он был для Десфорд как личный дневник, но который мог еще и что-то говорить. Но это не единственная деталь, которая из связывает. Несмотря на яркую разницу в поведении, характерами они довольно похожи, интересами тоже. Потому им всегда было о чем поговорить, что обсудить и чем заняться.

Быстрым шагов зайдя в гостиную, она сразу выделила взглядом фигуру Толипана. - Дерек, на разговор! - Деловито проговорила она, утаскивая парня за руку в отдаленные уголок комнаты. Она не хотела бы, чтоб лишние уши слышали ее рассказ. Свою личную жизнь Нетта предпочитала держать в секрете от остальных, хотя и скрывать нечего было до этого момента.

- Угадай, что случилось, - с довольной улыбкой проговорила рейвенкловка, когда они уселись на кресла.

— Он признал, что без меня его жизнь будет никчемной, — с пафосной невозмутимостью бросает Нанетт, скрестив руки на груди и вскинув подбородок. Голос безупречно уверенный, а тон театральный. Словно это был дипломатический триумф, а не самый волнующий вечер в её жизни.

Дерек смотрит на неё, и, конечно, он сразу видит фальшь. Чуть выгнутую бровь, сдерживаемую улыбку в уголках губ, те самые глаза — блестящие, слишком тёплые для сарказма. И Нанетт, как только чувствует, что он её раскусил, выдыхает с нескрываемым смешком и, не дожидаясь ответа, опускается рядом. Не напротив, не в шаге, а близко. Почти вплотную, как с теми, кому можно доверять, и, конечно, чтоб другие не слышали.

— Ладно, — она говорит тише, сдержаннее, уже почти шёпотом, — всё было иначе. - Она на секунду замолкает, как будто сама не верит, что сейчас будет говорить это вслух. Подтягивает колени к груди, прижимает к ним руки и в этот момент её колкость исчезает вместе с привычной бронёй.

— Я… призналась ему. Не напрямую, но достаточно ясно и честно. — Её голос дрожит не от страха, а от силы сказанного. — И он меня не оттолкнул. Он просто взял меня за руку. Словно это самое естественное на свете. Ни одного слова насмешки. Ни привычного «Десфорд, ты невыносима». Только тишина. Такая, в которой спокойно и не страшно. - Она смотрит перед собой, не на Дерека. Но голос её становится мягче.

— Он меня поцеловал. Сам. - Нанетт медленно улыбается такой настоящей, небрежной улыбкой, которая возникает только в моменты абсолютной безопасности. И только у людей, которые не привыкли её показывать.

— Это был мой первый поцелуй. И я думала, я всё испорчу. Что он поймет, что я не знаю, что делаю, и отстранится. Но нет. — Она немного прикусывает губу. — Знаешь, я всё время думала, что между нами только язвительность. Но оказалось, это не так. Я чувствовала… будто наконец можно выдохнуть. Без страха, что он уйдет. Без нужды прятаться за сарказмом.

Она замолкает. Молчит долго, но в её молчании не тревога, а тёплая тишина.

— Я не знаю, что будет дальше, — говорит она наконец. — Может, это всё развалится. Может, мы опять начнём спорить. Но… я хочу это сохранить. - Нанетт опускает взгляд. Её щёки легонько розовеют, но она не отворачивается.

— Ты всегда говорил, что между нами «ненависть с примесью химии». Так вот. Химия сработала. - И с этими словами она впервые за долгое время прижимается плечом к Дереку. Просто так.

Нанетт улыбается в ответ с облегчением, которое даже не пытается прятать. Она всё ещё рядом с Дереком и даже иногад касается его плеча своим, как будто в этом прикосновении есть защита от новой и пугающей уязвимости. Она не часто говорит об этом вслух, потому что не привыкла и не умеет, но с Толипан получается.

— Спасибо, — негромко говорит она, и в её голосе наконец исчезает остаточное напряжение. — Просто я не думала, что так будет с ним. И уж точно не так… просто. - Она вздыхает и чуть хмурится, глядя в огонь, и пытается подобрать слова.

— Ты же знаешь, у нас всё всегда через конфликты. Мы будто привыкли воевать. Но когда он меня поцеловал… — она замолкает, и на щеках снова появляется румянец. — Я вдруг поняла, что устала от этой нашей "войны" и от необходимости всё время его побеждать. - Нанетт качает головой, усмехается себе под нос, почти смущённо.

— А ещё я думала, что мне будет страшно. Ну, это же Клайв. Он может быть невозможным. Но рядом с ним спокойно. И не потому что всё идеально, а потому что я ему верю. Наверное, впервые за все эти годы, по-настоящему верю. - Она отводит взгляд, снова чуть прижимается к Дереку плечом. — Знаю, ты всегда считал, что в этой «ненависти» слишком много чувства. И ты был прав. Снова. Но не зазнавайся. - Десфорд улыбается такой улыбкой Нетта только ему.

— Ты же рядом, да? Даже если всё полетит к дракклу и у нас ничего не получится, — добавляет она уже полушутя. — Обещай, что не будешь говорить "я же предупреждал". Просто принесёшь мороженое и пару слов поддержки. Ну или сову в банке, если у нас будет особо драматичный разрыв. - Они хихикает и затем поднимает глаза, цепляется за его взгляд. — А если у нас получится… Ты ведь тоже будешь рядом? Радоваться со мной.

Нанетт улыбается, всё ещё с этим новым, непривычно тёплым свечением в глазах. Она молчит несколько секунд, будто переваривая всё сказанное, и только потом, чуть склонив голову, мягко касается плеча Дерека пальцами.

— А ты как? — спрашивает она тихо. — Ты всё слушаешь, поддерживаешь, носишься со мной и не жалуешься… Но ведь у тебя тоже что-то происходит. Я просто… редко спрашиваю. - Она чуть щурится, изучая выражение лица Дерека, у которого всегда "все нормально".