Он потратил уйму времени, чтобы подобрать заклинание, которое заставит цветы распуститься прямо в руках Лаванды. Ну… может, не уйму, но добрых десять минут в книжку он попялился. И пялился бы дальше, если бы за соседний стол не уселись француженки, которые начали как-то уж очень подозрительно на него поглядывать. Если они что-то увидят и начнут болтать, Лаванда узнает об этом быстрее, чем он соберётся с духом к ней подойти. Ну уж нет! Он спешно свернул свою деятельность и, чертыхаясь, покинул библиотеку.

Да что может быть сложного, в самом деле? Это просто цветы, обычные розы, и даже палочкой особо махать не надо. В голове тут же всплыл голос Дина: может, стоит спросить совета у профессора МакГонагалл? Но Шеймус быстро эту мысль отмёл. Времени и так в обрез — вот-вот кто-нибудь другой пригласит Лаванду на Бал, пока он тут заклинания тренирует. Нервно крутя палочку в запотевшей ладони и стараясь выглядеть не как полный неудачник (он слышал, что таким всегда отказывают), Шем выловил её из толпы девчонок сразу после ужина. Была не была!

Но стоило ему произнести последнее слово заклинания, как розы засияли подозрительно ярко, а затем — хлоп! — вспыхнули искрами. Лаванда вскрикнула и отшатнулась. В клубах дыма Шеймус с ужасом разглядел пару жалких обугленных стебельков и тлеющие светлые пряди на её виске. Подружки Браун, перешёптывающиеся между собой в стороне, тут же подлетели к ней и бегом повели в Больничное Крыло. Он почему-то тут же устремился за ними.

М-да, вряд ли Лаванда теперь вспомнит об этом дне с нежностью.

Финниган уже больше часа отбивал порог Больничного Крыла. Он несколько раз собирался войти и столько же раз собирался сбежать, но никак не мог решиться ни на то, ни на другое, поэтому продолжал торчать здесь как потерянный нюхль. Стоило закрыть глаза — и перед ним вновь вспыхивали несчастные цветы. Он же просто хотел сделать красиво… а получилось эффектно.

Может, Лаванда сама выйдет? Может, он подождёт и поможет ей донести вещи? А если она его просто прогонит? И главный вопрос: что делать-то теперь? Извиниться? Слишком просто. Притвориться, что всё так и было задумано? Глупо, но звучало заманчиво. Может, попробовать обратить всё в шутку? Шеймус мысленно перебирал варианты: «Ну, по крайней мере, ты теперь знаешь, что я горячий парень», «Может, тебе подарить кактус? Его сложнее поджечь», «Зато со мной не скучно, верно?»

Каждая фраза одновременно и подходила, и выглядела нелепо. Эх, Финниган, профукал ты свой единственный шанс.

И тут дверь в Больничное Крыло распахнулась, и парень замер, застигнутый врасплох — растрёпанные волосы, мятый галстук в опалёных пальцах, нога, занесённая для шага вперёд. Все мысли вылетели из головы, оставив только пустоту с запахом гари.

Сначала показались подружки Лаванды, недовольно качающие головой и злобно зыркающие в его сторону. А затем показалась она.

Лаванда.

Он встретился с ней глазами, глупо улыбнулся и тут же их отвёл. Смешно: взрывов он не боялся, а вот её взгляда — очень даже.

— Я, хм… — Шеймус закусил язык, выдохнул, поставил ногу на каменный пол. Скрип его башмака эхом раздался в коридоре. — А я тебя жду тут. Так ты, это… пойдёшь со мной на бал?

Сморозив то, чего он сам от себя не ожидал, Шеймус вдруг почувствовал себя не только полным неудачником, но и круглым болваном. Вот теперь она точно откажет.

Отредактировано Seamus Finnigan (26.11.25 04:35)

Тихое «да» не сразу дошло до Шеймуса. Он даже скосил глаза на Парвати и Эрику, проверяя, не почудилось ли ему. Девчонки выглядели так, будто сейчас поднимут его на смех, и от этого сердце заколотилось ещё сильнее. Или не от этого?.. Шеймус не мог разобраться, что с ним происходит. С каких это пор ему стало важно, кто и что о нём думает? Так и подмывало огрызнуться и свести всё к шутке: «Ну да, Бал, ха-ха, очень надо! Я скорее котлы после зелий почищу, там хоть бантики завязывать не надо». Только вот почему-то сейчас шутка застряла где-то в горле.

Парень кинул неуверенный взгляд на Лаванду, когда она повторила своё «да». На её лице мелькнула улыбка. Лёгкая. Совсем не насмешливая.

И тут до него наконец дошло.

— Эм… ну… то есть… класс! — пробормотал Шеймус, чувствуя, как предательски горят уши. Он дёрнул плечами, будто хотел отмахнуться от смущения, и зачем-то хлопнул в ладоши, да так громко, что сам дёрнулся от звука.  — Тогда… э-э… пошли, да?

Он даже протянул руку, но, заметив блестящие следы мази от ожогов на коже Лаванды, тут же резко одёрнул её обратно. Его собственные ладони была в пятнах сажи, так что Финниган спешно засунул их поглубже в карманы и, неловко улыбнувшись, наклонился чуть вперёд, приглашая девушку идти рядом.

На подружек он старательно не смотрел. Ему казалось, что если он хоть раз встретится взглядом с Парвати, то она обязательно догадается, насколько он растерян, и тут же расскажет об этом всему факультету. А Эрика и так уже выглядела так, будто готова сострить что-то едкое. Да какое ему вообще дело? Главное, что Лаванда сказала «да»! Но всё равно… Эрика могла бы и не сверлить глазами. Он ускорил шаг, словно пытаясь вырваться из зоны их пристального внимания.

Но стоило Лаванде пойти рядом, как стало ещё хуже. Шеймус с ужасом понял, что он совершенно не знает, о чём говорить. Чем дольше они шагали, тем громче в голове звенело: «Скажи что-нибудь! Скажи хоть что-нибудь!» Он неосознанно начал идти ещё быстрее, будто пытаясь обогнать собственную панику. Казалось, ещё секунду, и Браун заберёт это дракклово «да» обратно, потому Шеймус брякнул первое, что пришло ему в голову:

— Я, кстати, не собирался, чтоб букет так рванул… ну… то есть я вообще обычно не такой… — слова вышли слишком громкими и прозвучали ужасно глупо. Но остановиться он уже не мог. Он нервно взглянул на неё сбоку, не решаясь задержать взгляд. — Эм… у тебя вообще… остались ещё занятия сегодня?

Паника только нарастала. Глаза метались то на витражи, то на её руку, то на пол, где ботинки то и дело норовили зацепиться за плитку. «И что дальше? — крутилось в голове. — Если занятия есть — я её отпущу? Если нет — я должен провести с ней вечер? Но как? Куда вести? Что говорить? Мерлин, я как великан на чаепитии у гоблинов… Надо спросить, чего она хочет. Хотя нет. Глупо! Я же должен сам знать. Но я же не знаю…»

Мысль уколола и тут же рассыпалась, оставив только жар в щеках и желание одновременно сказать всё и ничего. Каждый шаг отдавался звоном в ушах. Он сам не заметил, как прибавил ходу ещё больше, будто надеялся, что скорость спасёт его от необходимости что-то решать.

Отредактировано Seamus Finnigan (29.08.25 03:52)

Вопрос Лаванды застал Шеймуса врасплох. И действительно — куда он её ведёт? Рассеянно моргнув, парень сделал ещё два широких шага и остановился.

Они находились в одном из коридоров, который повторял десятки других в Хогвартсе — резные стены и потолок, фигурные окна с одной стороны, с другой — ниши со стоящими в них блестящими рыцарскими доспехами. До следующего поворота оставалось около тридцати футов, и Шеймус не имел ни малейшего представления, что ждёт за ним.

Дожили.

Он резко развернулся на носках и, качнувшись, чуть не ткнулся носом в многострадальный лоб девушки. На мгновение его окутала странная смесь ароматов: что-то сладкое, что-то больничное и что-то палёное. С тихим «уф» Шеймус сделал неловкий шаг назад и уставился на Лаванду.

У неё голубые глаза и небольшой шрамик на подбородке, которого он не замечал раньше.

Так, ладно. Чего он так разнервничался? Браун всего лишь девчонка, и даже не одна из этих вейл, от которых в себя приходишь с пониманием, что последние десять минут стёрло из памяти. И вообще, он никогда на неё так не реагировал до того, пока это злосчастный Бал не замаячил на горизонте! А ну приди в себя, Финниган, там шутку ляпни, например, а то вон она какая краля стоит. Если он продолжит себя так вести, она разболтает всем кому можно и нельзя, что он нюня. Этого ещё не хватало!

— Э-э… да, конечно, башня, — выдал Шеймус и, наконец вынув руку из кармана, потер затылок. Ладошка была немного влажная.  — Я просто… проверял твою готовность к неожиданным поворотам. Ну, типа, бал же — это всегда сюрпризы.

Ухмылка, которую он попытался состроить, выглядела так, будто ему стало плохо. «Гениально, — мысленно застонал он. — Что дальше? Поведёшь её в Запретный лес? Или сразу к домовым эльфам на кухню?»

Тут что не скажи — всё звучит глупо. Шеймус вздохнул, отвёл глаза и позволил руке упасть вдоль тела. Никогда ещё он не чувствовал себя настолько странно в собственном теле. Он видел старшекурсников, которые держались за ручку, обнимались за статуями и, хихикая, прикасались друг к другу. Просто? Вроде да. А у него от одной мысли об этом в животе скручивалось что-то новое и странное, вызывая мысли, от которых становилось стыдно.

Он тоже хотел. И, кажется, с Лавандой он хотел этого больше всего. Настолько сильно, что, в целом, был готов выглядеть нелепым, краснеть, но не юлить и врать. Следуя за ней, Шеймус даже немного радовался тому, что ему не нужно было её куда-то вести сейчас и обоих это устраивало.

— Честно? Я не ожидал, что ты согласишься, — сказал он и сам удивился, как просто это прозвучало. — Ну, ты же сама всегда говоришь, что я всё косячу. Так вот я думал, что закосячил и это.

Когда Лаванда остановилась и повернулась к нему, Финниган вынул вторую руку из кармана и протянул её к лицу девушки, осторожно касаясь подпалёной пряди. Сердце ухнуло куда-то вниз, но Шеймус проигнорировал вновь поднимающееся волнение.

— Извини, — криво улыбнувшись, он как мог заправил волосы ей за ухо. От это лёгкого прикосновения пальцы будто защекотало. — Я правда не хотел. Я бы предложил помочь тебе магией, но, боюсь, тогда пришлось бы покупать парик.

Отредактировано Seamus Finnigan (26.11.25 04:23)

Шеймус редко был ведомым — обычно это он кого-нибудь тащил за собой на очередное приключение — но идти за Лавандой было приятно. Её ладошка держала его, тёплая и мягкая, и парень даже думать забыл, что у неё она была покрыта мазью от ожогов, а у него — в следах от сажи. За время их короткой остановки она сказала, что сделку не откатить — и он вдруг стал на все сто уверен, что она и вправду хотела пойти на Бал с ним, а не с кем-то другим.

А это значит, что он ей нравится! И то, как Лаванда порозовела от прикосновения его пальцев к её волосам, подтверждало эту догадку. В груди у Финнигана разлилось тепло, такое приятное и непривычное, что он заулыбался куда увереннее, заметно расслабляясь. Когда Лаванда заговорила о танцах, он встретил её вопрос с неожиданным энтузиазмом — несмотря на то, что танцевать не умел совершенно.

— Танцы? — переспросил он, приподняв бровь. — Ну, я… в принципе… — Шей замялся, но быстро взял себя в руки. — Я справлюсь! Насколько сложным это может быть, правда? Раз-два-три, раз-два-три, и всё такое, — он даже притопнул ногой для убедительности, хотя понятия не имел, правильно ли это вообще.

На самом деле мысль о том, что МакГонагалл будет учить их танцевать, вызывала лёгкую панику. Представить строгую декана Гриффиндора, кружащуюся в вальсе — это было одно, а вот представить себя, топчущегося на месте и наступающего Браун на ноги — совсем другое. Но Шеймус быстро прогнал эти мысли. Не время сейчас паниковать! Он же справился с приглашением, справится и с танцами.

Они продолжили идти к башне Гриффиндора, и Финниган думал о том, как будет выглядеть на Балу. Надо будет попросить у матери выслать нормальную мантию — не ту старую, в которой он ходил на церемонию Распределения. Что-то стильное. Может, тёмно-синее? Или классическое чёрное? А волосы… эх, с ними всегда была проблема. Они торчали во все стороны, как захотят, но может, если попробовать то средство, которым пользуется Дин…

Важно ли это ему? Раньше — нет. А сейчас — да. Очень даже да! Потому что Лаванда будет смотреть на него. И он хотел, чтобы она видела не растрёпанного подрывника Финнигана, а… ну, кого-то достойного её. Кого-то, на кого она могла бы смотреть так же, как смотрела сегодня.

В гостиной девушка остановилась и немного погодя обернулась. Взгляд у неё был совсем другой — мягкий, тёплый, какой-то особенный. Шеймус замер, не зная, что делать с руками, с ногами, с собой вообще. Он думал: одинаково ли они сейчас смотрят друг на друга? Видит ли она в его глазах то же самое, что он видит в её? Знает ли она, что он, похоже, безнадёжно в неё влюблён?

Лаванда игриво подмигнула — и вдруг чмокнула его в щёку.

Мир на секунду остановился.

Шеймус почувствовал, как щека вспыхнула там, где коснулись её губы. Тёплое, быстрое прикосновение — и она уже убегала вверх по лестнице, даже не оглядываясь.

Он стоял как вкопанный, уставившись ей вслед, и медленно поднял руку к щеке. Глупая улыбка расползлась по лицу сама собой, и он даже не пытался её сдержать. В груди бухало сердце, как будто он только что пробежал все семь этажей Хогвартса за раз.

— Ого, — выдохнул он перед собой, и услышал смешки за спиной.

Финниган всё ещё стоял на том же месте, когда через минуту в гостиную ввалилась шумная компания третьекурсников. Он моргнул, очнулся и, всё ещё улыбаясь как полный дурак, повернулся к лестнице в мужскую спальню.

Надо будет рассказать Дину. Хотя нет — он и так всё поймёт по ирландской довольной мине.

***