Барлоу не собирался следовать за ней. У него были дела поважнее, чем выслеживать девчонок, разбредающихся по территории замка. Но когда Элис промелькнула в окне, возле которого он расположился с книжкой - спеша и оглядываясь, то любопытство внутри слизеринца проснулось. Просто любопытство, да?

Элис направлялась к Темному озеру, интересно, что ей там нужно? Барлоу, следовавший за ней, остановился у края лужайки, прикрывшись за тенью старого дуба. Толипан стояла у самой кромки воды, и даже издалека было заметно, как напряжены ее плечи. О чем она думает? Ройден скрестил руки на груди, прислонившись к шершавой коре, наблюдая и пытаясь понять, что происходит.

А потом хаффлпаффка взмахнула палочкой и привычная одежда подруги превратилась в темно-зеленое платье — пышное, как из тех самых сказок, что мать читала ему когда-то давно, в другой жизни. Цвет Слизерина. Его цвет на ее теле.

Желание сдавило горло. Ройден выпрямился, отлепившись от дерева. В голове мелькнула нелепая, жгучая мысль… она что, собралась на свидание?! Такой наряд, тайком, к озеру? С кем? Кто посмел...

Посмел что? У Роя не было никаких прав. Они друзья. Просто друзья. А то, что последние недели он ловит себя на том, что взгляд сам тянется к ней, что ее смех заставляет что-то теплеть внутри, что он запоминает, как она морщит нос, когда сосредоточена — это ничего не значит. Не должно значить. Барлоу не из тех, кто позволяет себе такие слабости. Его жизнь не оставляет места для... этого.

Но почему же тогда он идет вперед, вместо того чтобы развернуться и уйти?

Элис стояла спиной к нему, и Ройден позволил себе несколько секунд просто смотреть. Платье действительно было великолепным — пышная юбка, открытые плечи, темно-зеленый оттенок. Она выглядела... иначе. Хрупкой. Прекрасной. Недосягаемой.

И это чувство пугало его больше, чем любые игры отца. Потому что от ядов есть противоядия, из огня можно выбраться, "Шакалов" можно перехитрить. А от того, как сердце ускоряет ритм при виде ее, от того, как хочется подойти ближе, коснуться, защитить, нет, от этого спасения нет.

— Ты что, пытаешься соблазнить гигантского кальмара? — Голос вышел ровным, с привычной иронией, за которой так удобно прятаться. Ройден неторопливо приблизился, скользнув оценивающим взглядом по платью. — Я слышал, ему нравится более болотный цвет. Хотя, как по мне, самое то. Впрочем, на правой половине оттенок платья не зацепился, остался прежним, вряд ли ты так задумывала, да?

Слизеринец остановился рядом, заложив руки в карманы, и только сейчас заметил легкую неуверенность в ее позе. Элис не привыкла к таким нарядам, это было очевидно. И что-то в этом  ее попытке быть другой, в этой тайной примерке красоты кольнуло его с неожиданной нежностью.

— Привет.— Добавил он чуть мягче, и уголок его губ дернулся в почти-улыбке. — Попробуй Коловариа. Твой новый ухажер точно оценит.

И чего он снова про него упомянул? Пытается спровоцировать ее, чтобы вытянуть информацию? Похоже, что да…

Барлоу замолчал, разглядывая ее профиль. Солнце еще не садилось, но медные тона на небе уже были видны, и этот свет касался ее лица, делая его почти неземным и от сладости момента у юноши на миг внутри все сжалось.

Дайсы:
1-2 — Цвет платья выцветает до бледно-серого, словно выстиранный сотню раз, похоже на дешевую тряпку.
3-4 — Оттенок становится чуть темнее, но неравномерно — пятнами, как будто платье полиняло.
5-6 — Цвет меняется на более насыщенный изумрудный, но слишком яркий, почти кричащий.
7-8 — Платье приобретает глубокий, благородный изумрудный оттенок с легким атласным блеском. Элегантно и дорого.
9-10 — Цвет трансформируется в потрясающий изумруд из-за чего даже Барлоу не может сдержать вздоха восхищения.

Реакция Элис на появление Роя была забавной, а когда она попыталась прикрыться руками, словно это могло скрыть весь наряд, Ройден чуть приподнял бровь, откровенно усмехаясь. Это в какой-то степени было мило, но и смешно. А потом она последовала его совету и от волнения цвет стал насыщенным, но при этом граничил с вульгарностью. Элис явно расстроилась судя по тому, как сжались ее плечи, как она топнула ножкой. Внутри разгоралось что-то темное и собственническое стоило ей упомянуть снова этого ухажера, но Рой и бровью не повел.

Барлоу лишь тихо рассмеялся, оценивая попытку хаффлпаффки свалить на него ответственность за неудачу. Элис смотрела на него с деланной уверенностью, но Рой знал ее достаточно хорошо, чтобы различить натянутость в этой маске. Она смущена. Она злится. И она пытается казаться спокойной.

— Вообще-то, платье красивое. Даже очень. Просто... — Слизеринец сделал пару шагов вперед и остановился перед ней, привычно усмехаясь. — Носят его иначе. Давай покажу.

Юноша лениво поднял руки к ее плечам, давая время осознать, что он собирается сделать. Пальцы скользнули по ткани рукавов, и Рой не отводя взгляда от ее лица, потянул их вниз. Рукава соскользнули с плеч на предплечья, обнажая бледную и нежную кожу. Барлоу замер, не убирая рук, чувствуя тепло ее тела под кончиками пальцев. Элис смотрела на него снизу вверх, и в этой близости он различал каждую веснушку на ее носу, каждый золотистый отблеск в глазах.

— Вот так,  Элис. — Завороженно сообщил слизеринец, чувствуя невероятное желание внутри. Желание не просто стянуть эти рукава к плечам как того требовал фасон, а к чертям просто сорвать с нее это платье и… Нет. Нельзя. —  Эта часть должна быть открыта. Теперь твой новый ухажер будет в восторге, придется тебе ловить его, иначе упадет в обморок, потому что плечи с этим дизайном выглядят невероятно…

Увлекшись, Барлоу провел указательным пальцем по линии обнаженного плеча, едва касаясь, словно демонстрируя свои слова. Кожа под его прикосновением была теплой, и Рой вдруг осознал, что ему не хочется убирать руку. Совсем не хочется. Он мог бы продолжить и провести пальцами выше, к шее, почувствовать, как бьется пульс под тонкой кожей...

Нельзя, Рой, нельзя.

Барлоу резко отстранился, делая театральный жест рукой, и в его голосе появилась привычная ироничная нотка, маскирующая то, что только что промелькнуло в его голове:

— И что бы ты без меня делала, Толипан, а?

Судя по взгляду идея с тем, что бы Рой сделал за нее всю работу была реальной и теперь уже Барлоу вовсю улыбался, впрочем, улыбка как всегда была ядовитой.

— О, так ты действительно хочешь, чтобы я был твоим дизайнером? — Рой сделал шаг назад, снова скрестив руки на груди. — Ну что ж... ты помнишь, что я со змеиного факультета, а у нас просьбы по дружбе не действуют. Отсюда и вопрос...  А что мне за это будет? Я не из тех, кто будет бесплатно работать, так что предложи мне цену, которая меня удовлетворит. И желательно не в галлеонах - это скучно.

Ветер с озера коснулся обнаженной кожи Элис, и Ройден подумал — а что, если бы ее кожу сейчас ласкал не ветер, а его губы? Если бы он склонился и коснулся языком того самого места, где только что скользили его пальцы? Задрожала бы она под его прикосновениями? Сорвался ли с ее губ стон желания?

Но по-прежнему...

Нельзя, Рой, нельзя.

Отредактировано Royden Barlow (12.12.25 21:50)

Рой видел удивление Элис и мысленно проклинал себя за то, что вообще затеял эту игру с платьем. За то, что позволил себе прикоснуться к ее плечам. За то, что не смог вовремя остановиться, когда его пальцы скользнули по ее коже. Воспоминание об этом прикосновении все еще жгло кончики пальцев, и Рой сжал руки в кулаки, пытаясь отогнать образы, которые упорно лезли в голову.

Образы того, как он целует это самое место на ее плече. Как она запрокидывает голову, позволяя ему спуститься ниже. Как ее дыхание становится прерывистым...

— Неплохая попытка Элис, но… Ты сейчас не в том платье, которое бы тебе хотелось. Да и цвет надо подправить, помнишь?

Рой улыбнулся этой своей обличающей улыбкой, а взгляд его снова скользнул по открытым плечам, задержался на изгибе шеи, потом вернулся к глазам.

— Так что предлагать мне остаться с тобой вместо твоего ухажера наоборот тебе на руку.— Слизеринец усмехнулся, качая головой. — Хотя заставляешь поработать над твоим образом именно меня. Нет-нет, чувствую в этом подвох.

Барлоу прекрасно осознавал, что является весьма хреновым другом. Какой к дракклу друг представляет, как раздевает подругу? Как исследует каждый изгиб ее тела? Как заставляет ее забыть обо всем, кроме его имени на ее губах?

— Но я действительно хочу тебе помочь, поэтому я помогу нам найти взаимовыгодное решение. Так вот.. Я тут прочел про один из новых экспериментов на тему доверия, а ты знаешь, что психологические эксперименты это весьма интересная для меня тема. Поэтому я хотел бы попробовать, да только... есть там кое-какие спорные моменты. Такие, что не каждому предложишь.

Рой пожал плечами, внимательно изучая ее реакцию и не понимая, хочет ли он отказа, или наоборот ее быстрого согласия.

— Нет, конечно, никакого вреда или противоправных действий, но есть вещи немного на грани и... Опять же, по правилам этого эксперимента рассказать не могу, так как смысл там именно в доверии.

Рой знал, что балансирует на опасной грани. Сам эксперимент волновал его, ведь после того как он прочитал о повязках, веревках и других деталях этого необычного опыта, он не мог выкинуть из головы образ именно этой Толипан в своих руках. Он представлял, как она доверяется ему полностью, как позволяет ему контролировать ситуацию. И это липкое желание — пригласить именно ее, не отпускало его уже несколько дней.

А теперь такая возможность буквально сама упала ему в руки.

— Зато он открывает в испытуемом новые грани и дает невиданную смелость, так что...вроде бы ты тоже получаешь выгоду.

Рой медленно улыбнулся, и в этой улыбке было что-то темное, обещающее.

— О, и да. Если примешь сделку, то поработаю сегодня над твоим образом и даже больше — стану идеальным ухажером на этот вечер. Крути мной как хочешь, хоть в Запретный Лес за цветочками посылай.

Рой слегка усмехнулся и даже развел руками, намекая, что будет весь во власти этой хаффлпаффки, а такие предложения раздаются редко.

— И пока этот вечер не закончится — как твой ухажер исполню любое желание леди. Или может ты желаешь не одно? Подумай хорошенькое - такие обещания я раздавал в последний раз… хм, кажется, никогда.  — Рой снова усмехнулся и даже прикусил губу, показывая, что игра стоит свеч. — В любом случае — оторвешься.

А сам Рой «оторвется» чуть позже, если, конечно, Элис примет этот вызов. Примет и доверится ему настолько, насколько требует эксперимент.