В пятницу после ужина Рэймонду хотелось уединения и тишины. Он уже успел сделать большую часть домашней работы, сидя с однокурсниками в Большом Зале, сходил в библиотеку за дополнительной литературой, и пока пытался разыскать такое место, где мог бы побыть один. Книгу он, вообще-то, взял больше для отвода глаз. Эдакое алиби, которым, в случае чего, можно объяснить желание ненадолго обособиться. Эйвери слегка подустал. От общества, от наседаний матери, от беззаботности брата, обязательства которого, почему-то, перешли прямиком к Рэю, позволив тому жить припеваючи как ему вздумается. Конечно ему хотелось верить, что, возможно, это доказывает небезразличие к нему родителей, но он слишком хорошо знал свою семью, чтобы понимать, какая это наивная чепуха. И ещё ему было совершенно непонятно, почему им вздумалось решать вопрос с его женитьбой именно сейчас, и почему он требовал таких безотлагательных решений.

С близняшками Толипан так ничего и не определилось. Они, само собой, уже в курсе, и, надо сказать, ведут себя даже страннее, чем Рэй предполагал. Он-то надеялся просто говорить и коллективно разобраться в том, кто хотел бы больше примерить роль его невесты, а учитывая, что Эрика (как ему думалось) занята Скалби, то вывод был вполне очевиден. Да и Элис, надо сказать, куда ближе ему по духу, пусть и хотелось узнать её чуточку лучше. Однако всё пошло вообще не по плану. И матушка, которая вдруг решила предоставить ему хоть какой-то выбор (и усложнив жизнь только сильнее), не давала ему покоя, допытываясь, на ком он в конце концов женится, и обвиняя его в том, что даже из двух девушек он не может договориться ни с одной из них. В любом случае, к Рождеству родители ожидали его вместе с будущей женой в поместье.

Плотно затворив за собой дверь опустелого класса, Эйвери прикрыл глаза и выдохнул. Ему бы сейчас думать о ЖАБА и будущей карьере, а не вот это всё. Погружённый в эти мысли Рэй медленно побрёл вдоль класса, намереваясь занять местечко поближе к окну. Но цели своей он не достиг, услышав, как отворяется за спиной дверь. Обернувшись, рейвенкловец с удивлением обнаружил вошедшую за ним Элис - легко было понять это по галстуку и нашивке на мантии (если, конечно, близняшки не промышляют переодеванием). Удивлённый, и даже немного смущённый, он не знал, что и сказать. Благо (или нет), девушка заговорила первой.

- Что...прямо сейчас? - после секундного замешательства в звенящей тишине раздался его негромкий голос. - Я бы с радостью, но... - Рэймонд осёкся. Он как-то иначе представлял себе этот диалог. Впрочем, что такого? Коротко и по существу. - Слушай, я тоже не в восторге от этой затеи, но выбора у нас особо нет. Обещаю, брак не будет тебе в тягость. Это, по сути, просто формальность. - Он был бы даже не против, женись они на бумагах, а на деле заведи любовников на стороне. Но в общество такое не поймут. Пусть Рэю и было слегка не по себе, он словно бы расслабился, когда услышав слова хаффлпаффки. Неужели они наконец договрились?