— Да что с тобой такое?! — недовольно прошипела Демельза, шагая по коридору со скоростью только что выпущенного бладжера. 

Судя по звукам, Ричи пытался успевать вслед за ней, но девчонка даже не оборачивалась. Сказывалась усталость — она провела весь вечер на каблуках, беспокоилась из-за выступления, улыбалась куче людей и играла музыку перед ними. А еще — внезапно — Ричи весь вечер был рядом с ней! Тот самый Ричи, в которого она умудрилась влюбиться, а не Итан Бексли, который должен был стать максимально безопасным сопровождающим. И приходилось то и дело напоминать себе, что они просто друзья, поэтому не нужно пялиться на розовый пиджак и чересчур глупо улыбаться. Демельза не понимала этого — на вечеринке действительно было весело. Но в ней скопилось достаточно напряжения и усталости, которым не находился выход. 

Один из портретов строго шикнул на ребят, и Деми осознала, что производит слишком много шума в столь позднее время посреди коридора. Не найдя ничего лучше, она толкнула дверь в первый попавшийся кабинет и решительно зашла внутрь. О, теперь она будет умнее, и больше не выберет для беседы слишком маленькое пространство. Больше они с Ричи не будут спорить, прижатые друг к другу в кладовке — теперь для этого у них будет целый класс, с рядами столов, большими окнами и огромной доской на восточной стене. Шикарный плацдарм для разговоров разной степени напряженности. 

Дождавшись звука закрывшейся за Ричи двери, Демельза обернулась, скрестив руки на груди. Взгляд ее был не злой — скорее уставший и раздосадованный. 

— Что это было там с Кармайклом? — серьезно спросила она. — Кого это ты не хочешь видеть рядом с ним и почему нужно было это выяснять во время вечеринки у Слагхорна, на которую ты пришел вместе со мной? Так и знала, что вся эта ваша с Бексли рокировочка — неспроста... И вообще, отдай инструмент! 

Шагнув ближе, Демельза потянулась к виолончели, чтобы отобрать ее из рук захватчика, который до этого времени притворялся верным оруженосцем. Недовольство ее объяснялось крайне просто — не только Кармайкл мог подумать, что говоря о “пятикурснице” Ричи вполне мог иметь в виду пришедшую с Кармайклом Латишу. И вообще-то Демельза все еще ревновала, хоть и обещала себе, что справится с чувствами и перестанет мучать себя этой разваливающейся дружбой.

Но не получалось и все тут!

Играть на виолончели Демельзе сейчас хотелось меньше всего, несмотря на то, что обычно музыка ее успокаивала. Эмоции просто кипели внутри, и в кои-то веке девчонке не хотелось их сдерживать. Раньше подобный разговор пугал бы ее, вызывая желание всеми способами избежать обсуждения напрямую. Но сейчас она была зла и разочарована, обижена на то, как быстро Ричи заинтересовался другой девушкой. И куда только делось все ребячество — еще недавно его не интересовали отношения подобного рода, а теперь он чуть ли не на дуэль Кармайкла был готов вызвать.

Демельза впервые столкнулась с ревностью по-настоящему. Все, что она испытывала раньше, когда Ричи болтал с другими, меркло. Уязвленная гордость требовала возмездия, как минимум в формате импровизированного скандала. И за своей огромной обидой, которая лишь росла, Деми даже не сразу услышала слова Ричи и смогла осознать их суть.

— Не что, а как! — по инерции она продолжала возмущаться. — Ты угрожал семикурснику битой на вечеринке у профессора Слагхорна! Что на тебя вообще нашло? А если бы он... А если бы...

Если бы Эдди решил включиться в конфликт? Если бы попытался ответить или призвать Ричи к ответу за сказанные слова? Что бы она тогда делала? Даже представлять не хотелось. Если бы их просто выгнали с вечеринки — это было бы наименьшим из зол. Достаточно стыдно, чтобы потом все в школе вспоминали это и после Рождества. Да Демельза и сама бы припоминала, чтобы не делал глупости! Особенно из-за каких-то девчонок! Особенно если эта девчонка...

— Стой, что ты сказал? — она вдруг замедлилась и посмотрела на Ричи с подозрением. — При чем здесь я? Ты же там с Кармайклом отношения выяснять полез, кричал про пятикурсницу, он ведь как раз с Латишей на вечеринку пришел. С каких пор мне его стало нужно забывать вообще?

Уперев ладони в бока, Демельза по прежнему буравила парня возмущенным взглядом. Но теперь возмущение понемногу смешивалось с растерянностью, а голос становился все тише, будто кто-то понемногу выкручивал ручку громкости.

— И... и... и что, прости, ты решил?

Отредактировано Demelza Robins (15.03.24 18:23)

Демельза не понимала, от чего ее нужно защищать. Порой казалось, что от самого Ричи, потому что когда его слова дарили надежду, потом всегда становилось только больнее. И как она не пыталась отдалиться, чтобы не рисковать и не сталкиваться с прежними чувствами, каждая новая попытка делалась обречена на провал. Было обидно видеть, как Ричи, с одной стороны, не готов подпустить ее слишком близко, но в то же время не готов отпустить совсем.

Однако, она почему-то совсем не ожидала, что разговариваться придется о третьем человеке.

С того неловкого случая с Кармайклом прошло достаточно много времени, чтобы Демельза перестала смущаться. То был период, когда Ричи не готов был видеть в ней девушку, а Кармайкл... Спустя месяцы Деми понимала, что их объединял скорее творческий интерес к арт-клубу. Но тогда осенью ей казалось, что старшекурсник смотрел на нее как-то по-особенному. А еще были его рисунки — красноречивые, перекликающиеся с ее собственными работами. В общем, сложно было винить шестнадцатилетнюю девчонку в том, что в какой-то момент она поверила, что действительно могла понравиться. И их неловкое столкновение лбами на самом деле сложно было назвать поцелуем... Но в момент ссоры с Ричи его слова звучали слишком обидно, чтобы Демельза углубилась в детали. Фразу про Кармайкла она бросила в сердцах, подразумевая не столько физический контакт, сколько свою готовность к нему. Ну и, возможно, хотела заставить Ричи поревновать. Кто бы мог подумать, что тот настолько всерьез воспримет все это? 

— Слушай, насчет Кармайкла... — попыталась было начать Демельза, но Ричи не хотел больше говорить об этом.

И его вполне можно было понять — сейчас, и правда, было важно совсем другое. Вот только почему-то слова о том, что теперь они могут встречаться, не вызвали в Деми ожидаемого восторга. Казалось бы — она ведь и правда хотела именно этого. Мечтала, чтобы Ричи разглядел в ней не только друга. И вот, он открыто об этом говорит, не стесняясь...

Но что не так?

— Хотела, — осторожно ответила она. — Но это так не работает... Ты не можешь просто решить, что ты с кем-то встречаешься, не спросив его. Ты меня отверг, прошел целый месяц! Я столько всего успела об этом подумать. Не хочу каждый раз сидеть и ждать, пока ты в очередной раз передумаешь. А если захочешь расстаться, тоже все сам решишь, а меня поставишь перед фактом? Ну уж нет, Ричард Кут. Я в эти игры играть не буду.

Еще пару месяцев назад Демельза сама бы не поверила в подобный расклад. Пальцем у виска покрутила бы, скажи ей кто-то, что в такой ситуации она не то что не начнет прыгать на месте от радости, а наоборот — расстроится. Но тем не менее так и получилось — все было совсем не так, как Деми представляла себе. И пусть ей было приятно слышать от Ричи заветное "ты мне нравишься", выглядело так, как будто парень просто согласился пойти на уступки. И Деми было страшно, что на самом деле все это не всерьез. Она боялась поверить в серьезность чужих намерений и потом обжечься. И сделать шаг назад под грузом навалившихся на нее эмоций было гораздо проще, чем смело шагнуть вперед.

Отредактировано Demelza Robins (29.03.24 00:45)

Казалось, Ричи ожидал совершенно другой реакции. Демельза наблюдала за его растерянностью и чувствовала себя очень неловко. Эмоции парня вполне можно было понять. Еще бы: сначала тебе признаются в чувствах, а потом, когда эти чувства обретают взаимность, тебя отталкивают. Кто бы не растерялся? 

Стоять здесь и слушать про себя подобные откровения очень странно. Демельза слушает о том, что она “больше, чем друг”, что она нравится Ричи по-настоящему, что он хочет все изменить и сделать еще один шаг вперед — и ей очень хочется поверить, что все взаправду. Она знает, Ричи не стал бы так жестоко шутить, но все равно боится расслабиться и принять все то, что услышала. 

— Нет, не из-за Кармайкла, — качает головой Деми. — И нет, никто другой мне не нравится. Да пойми же, дело не в том, что мои чувства как-то изменились, просто...

Она и сама не знает, как объяснить, что “просто”. Просто смотрит на Ричи слегка расстроенно, не зная, что делать. Может быть ее отказ сейчас — это, наоборот, большая ошибка, за которую потом придется себя корить. Но в моменте Демельза не может позволить себе поступить иначе. И обида в груди смешивается с сожалением — а еще с желанием шагнуть ближе к Ричи, обнять его и найти слова, чтобы успокоить. Но она сдерживается, и так и стоит в отдалении, наблюдая за метаниями парнишки.

Еще совсем недавно она не могла найти себе места от того, что они не могут быть вместе. А теперь пришлось поменяться ролями.

Но Ричи не был бы сам собой, если бы потерпев неудачу сразу сдавался. У Деми дергаются уголки губ, когда тот встает и начинает говорить ей о том, что не бывает ситуаций, которые не исправить. Она вспоминает, почему именно этот парень ей когда-то понравился. Почему именно его жизнелюбие и вера в лучшее всегда придавали сил, когда хотелось опустить руки. Неужели между ними все вот так должно и закончиться? Ну уж нет...

И глаза Демельзы хитро сверкают в полумраке кабинета — ей уже пришла в голову подходящая мысль, достойная будущей девушки неуемного изобретателя и искателя приключений. 

— Говоришь, доказать? — задумчиво переспрашивает она. — Ну, знаешь, тут просто доказать мало — тут придется совершить подвиг.

На мгновение Деми замолкает, но тут же продолжат говорить вновь.

— Даже не один, а двенадцать! Как у героя из древности, который хотел искупить вину. И я сама придумаю, что за подвиги будут, чтобы не оказалось слишком легко. 

Нелегко сдерживать смеющийся тон, но Демельзе вдруг становится удивительно легко. Словно камень с души упал.

— Соглашаешься? — прищурившись спрашивает она и, делая шаг вперед, протягивает Ричи ладонь для рукопожатия.

Отредактировано Demelza Robins (20.04.24 02:44)

Любой девушке приятно слышать, что ради нее готовы совершать подвиги. Демельза исключением из этого правила не стала, едва сдерживая улыбку, пока Ричи расписывается в своей решимости перед ней. 

Вредный чертенок на плече так и подначивает ее задать какое-нибудь очень каверзное задание. Но девчонка напоминает себе, что цель — испытать, а не проучить. Это должно быть интересно для всех участников, а не мучительно для кого-нибудь одного. Хотя, жалеть Ричи она тоже не собиралась. Подвиг на то и подвиг, чтобы совершать поступки на грани невозможного. Ну или на грани здравого смысла в их частном случае. 

И рукопожатие закрепляет сделку. Деми немного страшно, она волнуется — обязательно ли им не быть вместе, если Ричи с чем-то не справится? Впрочем, целеустремленности мальчишке не занимать. И если хочет доказать, что правда все осознал — придется как следует постараться. Все-таки играть в гордую принцессу довольно весело. 

Пусть и тяжело сохранять невозмутимость, когда тебя засыпают комплиментами. Демельза не привыкла к такому — обычно она слышала от Ричи только дружескую похвалу. Теперь же мальчишка искренне восхищался, и видеть в его глазах это восхищение было чертовски приятно. 

— Ну уж нет, сегодня никаких подвигов, — Деми делает строгое лицо, хоть и позволяет себе улыбку уже через пару мгновений. — Нужно отдохнуть после вечеринки, а завтра еще собираться перед отъездом. Так что я подумаю и пришлю тебе сову на каникулах. Тогда и узнаешь, к какому первому подвигу готовиться. 

Идея немножко подержать Ричи в неведении нравится девчонке. Конечно, не слишком долго. Может день-другой — сколько там нужно времени, чтобы придумать подходящее задание для него? Сейчас в голову лезли только совсем дурацкие мысли, а Демельза не хотела тратить посвященные себе подвиги на какую-то ерунду.