Бенджи снова поймал себя на том, что нервно оттягивает край футболки, и шикнул сам на себя. Подумаешь, важное событие – увидеться с Алом, они почти каждый день видятся большую часть года и увидятся еще не раз, но все же окружающие декорации и праздничная атмосфера вносили некоторые коррективы. Он не переживал, что отец может не найти с Алистером общий язык – как истинный политик и дипломат, Хеннинг находил общий язык с кем угодно: он даже бровью не поведет, если что-то пойдет не так. Бенджи был полностью уверен в своем отце и невероятно им гордился, но все же надеялся, что Ал ему и правда понравится. В конце концов, у его сына не так много друзей, и было бы неплохо, если они будут вызывать у Хеннинга доверие. Тем более, идея пригласить Алистера, которого Бенджи за каникулы уже успел пару раз упомянуть (утаив, конечно, подробности об их ссорах и сломанном носе) принадлежала именно отцу, и Бенджи от растерянности и удивления чуть не обронил челюсть. Его реакция вызывала у Хеннинга легкое удивление – что странного в том, чтобы пригласить хорошего друга погостить? – так что Бенджи быстро взял себя в руки и объяснил, что Алистеру может быть не совсем комфортна такая… смена обстановки.

Отец сделал вид – Бенджи в этом даже не сомневался, – что не понимает, о чем речь, и выразил уверенность, что Алистеру у них понравится. Кому бы не понравилось?

Бенджи не был так уверен, волнительно расхаживая вдоль ворот. Способ передвижения был выбран самый тривиальный: в приглашении Бенджи упомянул, чтобы Алистер в ответном письме указал место, день и время, и там его встретит Винки (с которым они уже успели познакомиться на ярмарке), чтобы аппарировать до особняка. Винки исчез целых две минуты назад, и Бенжи успел себя накрутить – либо один из них перепутал место, и вряд ли ответственный Винки, хорошо ориентирующийся по Лондону, либо Брэдли что-то напутал, что тоже вряд ли. Вполне вероятно, он передумал, и Винки грустно мерзнет сейчас где-то около кафе Фортескью. Учитывая, до чего домовик ответственный, он наверняка простоит там до самого вечера, чтобы не расстраивать хозяина.

Винки, к слову, выглядел вполне прилично, в отличие от большинства домовиков, служащих чистокровным семьям. Ургхарты так и не взяли в толк, что солидного в том, чтобы за тобой таскался забитый эльф в застиранном тряпье, и нашли способ одеть Винки весьма прилично и подобающе – у него было маленькое жалованье, так он сам платил за одежду, заказанную для него у портного. Бенджи никогда не задумывался, куда он тратит остаток – может, сам не знает, на что потратить, и просто складывает монетки в чулан, а может и покупает себе какие-нибудь мелочи. Нужно будет как-нибудь поинтересоваться.

Бенджи достал карманные часы, недовольно цокнув, отметив, что их нет уже пять минут, и облокотился на аккуратно подстриженную живую изгородь. Она оказалась не такой плотной, какой была на вид, и Бенджи, утонувший в ней локтем, чуть весь не провалился в дебри.

Разумеется, хлопок аппарации раздался именно в тот момент, когда он освобождался от маленьких хвойных веточек, застрявших у него в кудрях.

– Мистер Бенджамин, – Винки, одетый в ужасно миленький, но тонкий летний костюм, шмыгнул замерзшим носом и гордо указал на Алистера, стоящего за его спиной, – мистер Брэдли!

Мистер Брэдли стоял в полном зимнем обмундировании: плотная куртка, перчатки, шапка, даже шарф обмотал вокруг горла, и выглядел во всем этом совершенно нелепо, потому что вокруг было свежо и зелено, цвели розы и акации, а солнышко нежно пригревало макушки летним теплом.

Бенджи чуть по лбу себя не треснул.

– Забыл предупредить, – он раздраженно почесал лоб, прищурившись, и почему-то смущенно отвернулся от Алистера, указав рукой на зеленую территорию, – нам немного надоела зима, так что сразу после Рождества пришли метеорологи из Министерства, подкрутили погоду. Я успел загореть, – он оттянул ворот футболки и показал переход от бледной кожи до слегка порыжевшей, – у бассейна стоят шезлонги. Это не совсем бассейн, скорее… водохранилище. Он цветет, так что в нем нельзя плавать – его расчищают только летом.

Бенджи обернулся к Алистеру. Солнце за ним плавно перекатывалось к горизонту, поэтому Бенджи приходилось щуриться, чтобы его разглядеть.

– Привет. А где твои вещи? Черт, ты же взял пару футболок? В свитере тут сваришься. Ладно, если что, посмотрим, может, ты сможешь натянуть на себя что-нибудь из моих, – Бенджи неприличного много болтал, но даже не замечал этого. – Отец работает у себя в кабинете, он спустится к ужину. У нас есть… определенный распорядок. Ты взял пиджак? Черт.

О пиджаке он его тоже не предупредил, ну конечно.

– Ужины довольно формальные, – Бенджи снова принялся расхаживать вдоль ворот, – не торжественные, но обычно мы спускаемся в брюках, – он с сомнением глянул на протертые джинсы Алистера, – отец почти всегда в костюме, исключая завтраки. Думаю, он не будет против… наверное. Я спрошу.

По крайней мере, вряд ли он покажет свое удивление. Разве что многозначительно посмотрит на Бенджи, потому что предупредить Алистера об обычаях в поместье было его задачей.

– Размотайся, Мерлина ради, – Бенджи стянул с Ала шапку и подкинул ее Винки – тот тут же ловко ее поймал. – Отнеси вещи мистера Брэдли в мою спальню, – он неуверенно глянул на Ала, – гостевые спальни в другом крыле, так что я решил поселить тебя в свою. Но ванная у тебя отдельная. С видом на озеро, кстати, там большие высокие окна.

Больше пяти лет назад Бенджи переехал из правого крыла в левый, потому что из его детской спальни вид был как раз на озеро.

Бенджи физически не мог долго смотреть на озеро.

– Вот видишь, – он перевел взгляд на поместье, совершенно забыв о нем, – вовсе не замок, всего два этажа. Внутри лучше, чем снаружи. Не так помпезно. Сначала покажу тебе дом, а потом территорию. Готов?

Отредактировано Benjamin Urquhart (09.02.24 01:36)