Каникулы — как много в этом слове!

Джек Шеппард наслаждался ими изо всех сил — гулял по магическому Лондону, встречался с друзьями, без зазрения совести колдовал, как и положено семнадцатилетнему магу, и совершенно не думал о возвращении в школу. В попытках размышлять о будущем, он сразу представлял себе то, что будет с ним уже после выпуска. Перечитывал статьи в спортивных журналах, приценялся к профессиональной экипировке и воображал в какие команды в первую очередь пойдет на отборочные. Во главе списка стояли, конечно “Паддлмир юнайтед” — старейшая команда всей лиги. Джек болел за нее, сколько себя помнил — с тех пор, как вообще узнал, что такое квиддич. В его спальне дома и в школе висели постеры с игроками “Паддлмир” в темно синих мантиях, и он мог наизусть перечислить чуть ли не всех игроков команды минимум за последний век. Выступать под их флагом стало бы честью для Джека. Но пока мечты оставались только мечтами... Так что пока приходилось ходить на матчи в качестве зрителя. 

Игру с “Сенненскими соколами” Джек ждал еще с начала сезона. Противостояние двух команд обещало стать ярким, и грех было не воспользоваться подвернувшимся шансом! Ведь из Хогвартса просто так никого на матч не отпустят — хотя, по мнению Джека, могли бы и счесть квиддич уважительной причиной. А тут такая удача — важная игра во время каникул. Он не мог такое пропустить, и в день матча одним из первых появился у стадиона. 

Постепенно трибуны заполнялись людьми. Чувствуя нетерпение, Джек прогуливался между секторами, окрашенными в темно синие цвета, и издалека поглядывал на серые знамена команды соперников. Он размышлял о чем-то своем, когда внезапно увидел знакомое лицо среди зрителей. Точнее, сначала он увидел всполох рыжих волос, а уже потом — лицо, улыбающееся и любопытное.

— Ого, Джиффорд? Привет! — Джек остановился и свернул в один из рядов с прохода, чтобы оказаться рядом с Корделией. — Приятно видеть тебя на правильной трибуне. Ты с кем здесь? 

Сам он был замотан в синюю розетку “Паддлмир”, а на груди его красовался значок. Но на груди Корделии красовался точно такой же, и это вызвало у Джека улыбку. 

Многие школьные приятели рассказывали ему, за какую команду болеют. Среди них точно нашелся бы кто-то, кто разделял его любовь к команде из Дорсета. И, что куда важнее — к квиддичу в целом. Поэтому встреть Джек сегодня на стадионе МакТая или Уокера, то ни капли не удивился бы. Но Джиффорд-то какими судьбами?! Она вообще квиддич любит?

Кажется, они никогда толком не говорили друг с другом. Максимум — здоровались на общих уроках, да слышали что-то друг о друге от общих знакомых. Поэтому как вести себя Джек не представлял. Но все же им больше двигало любопытство, чем вежливость. Да и вообще, оказавшись на одной трибуне, болельщики часто чувствовали себя одним большим коллективом, где все свои. И даже просто наличие одинаковых значков уже роднило Джека с Корделией в достаточной степени, чтобы не пройти мимо промолчав.

Услышав, что Джиффорд здесь со своим отцом, парень понимающе хмыкнул. В своих догадках она была права — Джеку и правда было куда проще думать, что девчонка на трибунах просто пришла с кем-то за компанию. Нет, это вовсе не означало, что Джек не признавал существование болельщиц как вида! Он скорее не видел именно девушек инициаторами таких развлечений. Особенно... таких. Ну, как Джиффорд. Симпатичных модниц в красивых нарядах, с мелодичным голосом, хорошими оценками в школе и, наверняка, воздушными мечтами о будущем. Неужели не было мест, куда ей приятнее было бы сходить на каникулах? Нет, Джек в такое поверить был попросту не готов. Но вот в семейный поход на матч — вполне.

— Ну, если так подумать, некоторые девчонки даже сами играют в квиддич. Почему им не быть болельщицами? — широко улыбнулся он, озвучив не совсем то, что думал на самом деле. — Просто не знал, что тебе это тоже интересно. Поэтому удивился. Вы всей семьей за "Паддлмир" болеете?

Спросить напрямую, насколько команда интересует саму Джиффорд, Джек все-таки не решился. Побоялся обидеть. Поэтому и решил зайти издалека. На регулярных матчах обычно было не слишком зрелищно, и перед игрой не устраивало шоу, как на чемпионате мира. Поболтать с однокурсницей было куда веселее, чем просто сидеть на своем месте в ожидании свистка судьи. Так что уходить сразу Джек не планировал, и перспектива встретиться с вернувшимся мистером Джиффордом его не пугала. А что такого? И с ним обсудят спорт, как мужчины. Он же не в женихи Корделии набивается, чтобы представлять собой угрозу в глазах родителей. Они просто общаются — возможно, этот диалог уже претендует на звание самого долгого, который у них когда-нибудь был. Но если так все звезды сошлись, то почему нет? Джек поймал адресованную ему улыбку Корделии, и улыбнулся в ответ.

Эта улыбка ей очень шла. Словно солнце ненадолго выглянуло из-за серых тяжелых облаков.

— Как думаешь, как сегодня сыграют? — спросил девушку Джек. — На матчах часто собирают ставки, но я обычно не делаю. Просто что-то вроде пари с самим собой, или гадания. Думаю, сегодня игра будет не слишком долгой — "Паддлмир" разделают "Соколов" минут за сорок максимум.

Очевидно, он рассчитывал на победу своих любимцев! И пусть Джеку нравились затяжные матчи, где спортсменам приходилось демонстрировать большую выносливость, сегодня он рассчитывал на быструю поимку снитча ловцом. И этот ловец просто обязан быть из загаданной им команды.

— Зато, кажется, она совсем не против такого увлечения у остальных членов семьи, — улыбнулся Джек, выслушав историю о миссис Джиффорд. — Моя мама, например, не в восторге. Говорит это слишком опасно — в ее мечтах, лучше бы я играл в кегли или плюй-камни. Так что у нас дома за ужином матча не обсудить. 

Парень взъерошил волосы, наблюдая за ответной улыбкой Корделии. И почему только раньше никогда не замечал, как ей идет? Наверняка же сотни раз в Хогвартсе мимо проходил, и не обращал ровным счетом никакого внимания. А сейчас внезапно все разглядел — и улыбку, и веснушки, и озорной огонек в глазах. Но выразить свои чувства словами он бы не смог. Поэтому, когда Делия решила пройтись к киоскам, Джек с готовностью двинулся следом, воспользовавшись прогулкой как поводом скрыть собственную растерянность. 

Правда, после того как огненные волосы девушки пощекотали его лицо, собраться с мыслями стало только сложнее. А она еще и про квиддич рассуждать начала как заправский игрок! Джек даже на минутку засомневался — точно ли не играет? Вероятно, эта озадаченность отразилась у него на лице в момент затянувшегося молчания. Но парень все же нашелся, поравнявшись со своей спутницей. 

— Не люблю затяжные игры, — признался он, забавно поморщившись. — Понимаю, что это тоже тактика, но мне больше по душе маневренность, навязывание сопернику темпа. Потому мне и понравились “Паддлмир” когда-то, в их стиле как будто читалась какая-то... уверенность что ли. Так что, думаю, они не позволят “Соколам” диктовать свои правила. Разве что немного перестроят защиту, чтобы больше внимания удивлять ловцу...

Он привык болтать о квиддиче с друзьями в школе, не особенно стесняясь в выражениях. С Делией же хотелось держаться приличней, подбирать слова и вообще произвести хорошее впечатление. Но разговор вызывал множество новых чувств, которые не оставляли Шеппарду ни единого шанса сдать назад. 

— Хочешь летучих шипучек? — спросил он, будто боясь, что разговор заглохнет прямо сейчас. Не то чтобы шипучки казались Джеку идеальным вариантом, но не предлагать же девушке блевательные батончики или тараканьи гроздья. — Или что ты любишь из сладостей? Можем воспользоваться моментом, пока у киосков нет очереди. 

Да, эта тактика точно была лучше — спросить у Корделии, что ей нравится. И пусть со стороны это могло выглядеть глупо, задав вопрос Джек был чрезвычайно доволен собой.

Кегли? Когда рядом все просто дышит квиддичем?!

Джек закинул одну из шипучек в собственный рот, чтобы нечаянно не ляпнуть что-нибудь и не выдать своего скепсиса. Он был из тех болельщиков, которые готовы часами торчать на стадионе, и вдруг ему предложили по собственной воле удалиться от места действия. А что если они пропустят начало? А что если их места займут и потом придется продираться через толпу? Но на деле за этим ворчащим внутренним монологом, достойным старого деда, просто скрывался страх. Джек боялся не опоздать на матч — он боялся как-то выдать эмоции, которые испытал. Словно стоит Корделии понять, как заинтересованно он смотрит на нее, как все тут же перевернется с ног на голову. И из интересного собеседника, однокурсника встреченного случайно, Джек вмиг превратится в еще одного мальчишку, который вьется рядом.

Почему он так подумал, Джек не знал. Он вообще не имел понятия, есть ли у Корделии парень и много ли у нее ухажеров в школе. Но мысль об этом вызвала неприятный укол ревности.

— Любишь кегли? — наконец, парень сообразил, что его молчание может быть истолковано превратно. — Да, давай сходим, время еще есть. Где это было?

Сам Джек по дороге сюда мало на что обращал внимание, так что не удивился бы осознав, что прошел мимо играющих и не заметил. Но теперь, в компании Корделии, он уже не пройдет мимо просто так. Неловко спрятав шипучки в карман куртки, он двинулся вслед за девушкой. Там и правда нашлась небольшая заснеженная полянка — вероятно, снег заставили покрыться ледяной коркой с помощью магии. Зато теперь игрокам удобно было запускать в скольжение свои диски.

— Эй, хотите сыграть? — махнула им рукой одна из девчонок, на вид примерно того же возраста. — Мы как раз начинаем заново.

Ее друг в это время осторожно расставлял кегли на льду, видимо подчиняясь каким-то правилам, которых Джек не знал. Он сложил брови домиком и выжидающе взглянул на Корделию. Если бы речь шла о квиддиче, он еще мог принять удар на себя, но тут оставлял решающее слово за ней.

Джек с неожиданной для самого себя теплотой наблюдает за реакциями Корделии. Ему кажется, та смущена скорее кеглями, чем им самим. Всем ведь хочется выглядеть круто в окружении сверстников, и не хочется выглядеть неловко в игре, правила которой уже успели забыться. И Джек не стал бы осуждать, откажись девушка от игры... Но та покорила его, отказавшись от всех уловок и просто сказав о том, чего хочет. Попросив помощи.

И если до этого Джек и сам не знал, хочет ли он присоединиться к игре, то теперь и его захватил этот азарт. Да, он любит другой спорт, и даже хорош в нем. Но почему бы не попробовать что-то новое? Почему не подурачиться, отнесясь к игре как к игре, где не обязательно класть все на алтарь победы и достигать чего-то. Все, чего Джеку сейчас хотелось — просто чтобы Корделия улыбалась и дальше, украдкой оглядываясь на него через плечо. И он, привыкший сражаться за право быть победителей, сейчас чувствовал, что совсем не против ей проиграть. 

— Да, я тоже в деле! — с готовностью отозвался он. 

Правила оказались совсем не сложными — Джек подозревал, что вся сложность скрывается в том, как правильно сделать бросок. Сначала он хотел оказаться с Корделией в одной команде, но в последний момент не стал возражать, когда их разделили. Наблюдать за ней с противоположной стороны поля было даже забавно. Джек отмечал, как та внимательно осматривает все поле, как прищуривается целясь, и как в ее глазах блестит огонек азарта, когда посланный ее рукой диск влетает точно в цель.

С его губ срывается одобрительный возглас. Джек улыбается широко и одобрительно, а в его взгляде явно читается восхищение. Он отводит взгляд, только когда кто-то толкает в бок — пора делать следующий бросок. Диск оказывается чуть тяжелее, чем выглядит — Джек вертит его в ладонях, прежде чем наклониться и прицелиться в одну из кегль на поле. Его бросок выходит менее точным — диск задевает один из дисков соперника, и проходит мимо, не коснувшись ни одной кегли. Ему остается только шутливо пожать плечами. Кажется, здесь ему еще нужно время, чтобы приноровиться. Следующий бросок тоже получается неудачным, зато в третий раз Джек попадает точно в цель, выбивая кеглю сильным ударом.