- Только обещайте меня не выдать!

Прижимая к груди большую коробку, Лианна приложила палец к губам, и возбужденно галдящие домовики у ее ног немедленно притихли.

- Мне ведь нельзя к вам приходить, помните? – продолжила Чисхолм. – Но мама пишет, Труди так расстроилась!..

История проникновения хаффлпаффки на кухню в неурочный час началась с прилетом почты. Посылку, адресованную Лианне, пришлось тащить сразу двум совам и, даже не открывая ее, Ли знала, что там.

Пробные сласти к Рождеству.

Труди, их домашний домовик, начинала готовиться к празднику едва ли не за год. Собирала рецепты из газет и журналов, штудировала древнюю кулинарную книгу, а где-то за месяц начинала печь первые сласти на пробу всей семье, чтобы выбрать три-четыре лучших варианта и радовать ими гостей семьи Чисхолм целые рождественские каникулы.

Традиция была священна и Лианной нежно любима, ведь это означало, что в ноябре ей то и дело доставлялась свежая домашняя выпечка.

На этот раз, правда, посылка получилось странной. Три из четырех делений коробки, как и положено, были набиты печеньями, пирожными и кексами, а вот в четвертом лежала лишь одна кремовая завитушка да старая газета.

Как писала мама, в завитушке и крылась основная проблема. Крем для нее никак не получался, и Труди впала в такое отчаяние, что уже собиралась сама себя избить совком для угля. Причем настрой ее был настолько серьезен, что понадобилось вмешательство главы семьи, чтобы остановить это самобичевание.

Мама предполагала, что в рецепт вкралась ошибка, и не будет Лианна так любезна показать его вместе с завитушкой домовикам Хогвартса, чтобы те озвучили свои соображения. Труди мнение школьных эльфов очень уважала, ведь рецепты, которые Ли добывала для нее на кухне, пользовались у семьи Чисхолм огромной популярностью.

Не помочь домовухе с этой кулинарной задачкой Лианна не могла, для чего и отправилась после уроков к натюрморту с грушей. Впрочем, был у нее и собственный интерес: отдав домовикам завитушку и вырвав им страницу с рецептом, она заикнулась о том, что с удовольствием выпила бы чаю, пока идет экспертиза. И тут же получила огромную кружку и блюдечко для домашних печений. Ей пытались впихнуть еще школьный пирожок, но Ли благородно отказалась, пояснив, что эксперимент с выбором рождественских сладостей должен проходить без всякого постороннего влияния на желудок.

Блаженно вдохнув травяной аромат, Ли устроилась в уголке за столом, вытащила из коробки один из кексов и развернула газету, планируя убить время. Чисхолм обожала читать старую прессу! Это ведь лучше любого учебника по истории магии! Этот выпуск, правда, был не слишком древним – от 22 июня, но, видит Мерлин, иногда кажется, что даже с тех пор прошла целая вечность.

Лианна лениво скользнула взглядом по развороту с восхвалениями Гарри Поттера, пробежала глазами выдержки из пространного комментария Фаджа, с большим интересом перечитала репортаж о летнем концерте Селестины Уорлок и почти уже пролистнула раздел криминальной хроники, когда взгляд зацепился за знакомую фамилию.

Александра Уокер.

Уокер.

Хм.

Вообще-то, фамилия была довольно распространенная. Но как тут не вспомнить, что, по традиции заглянув к ней поздравить с днем рождения, Джейми летом выглядел совсем исхудавшим и недосмотренным, а на еду накинулся так, будто три дня ничего не ел. И футболка, кажется, была не глажена – Лианна заметила, потому что обычно Джейми себе такого не позволял, видимо, все еще сильно робея перед перспективой встречи с ее родителями.

Но представить, что его маму задержали по обвинению в грабеже? Да глупость какая-то.

Внезапно со стороны прохода на кухню раздались узнаваемые звуки отъезжающей в сторону картины, и Лианна испуганно выпрямилась, рефлекторно спрятав газету на коленях. Скорее всего, пришли такие же любители поесть в неурочный час, но не исключено, что заглянули особенно принципиальные старосты – и тогда у Чисхолм могут быть проблемы.

Но это оказался – неожиданно, но тот самый Джейми Уокер, над загадкой которого Ли билась последние несколько минут. Впрочем, легче с его появлением не стало. Не скажешь же человеку: «Привет, а это не твоя мама ограбила лавку мастера палочек? Да так, мне просто интересно».

Поэтому Лианна зашла с другого:

- Уф, Джейми, это ты! А я думала, кто-нибудь из старост. Белла и Тейт еще ничего, а гриффиндорцы, слизеринцы и даже ваши рейвы обязательно прицепились бы. Слушай, ты просто обязан мне помочь! Мы сейчас с тобой выберем лучший десерт из этих трех, - и она слегка подергала коробку туда-сюда, чтобы Уокер оценил весь масштаб предстоящего исследования. – Надеюсь, ты сюда не на пять минут заглянул.

Никогда еще Лианне так сильно не хотелось попить с Джейми чаю.