Чем больше времени проходило, тем сложнее Делии становилось контролировать свои чувства. Они с Джеком начали общаться всего месяц назад, а ей казалось, что с тех пор прошла вечность — настолько тягостным ощущалось ожидание его первых шагов. Отношения между ними развивались спокойно, даже неторопливо, и, хотя окружающим давно было очевидно, к чему всё идёт, ни Джиффорд, ни Шеппард не пытались придать происходящему какой-то статус. Да, они проводили время вместе, да, они всё чаще садились за одну парту на общих курсах, да, соседки Делии по спальне уже какой вечер требовали подробностей — и, хотя её многозначительное молчание создавало в воздухе флёр недосказанности, рассказывать-то было нечего.

Ей и самой казалось странным, что она не может просто наслаждаться течением событий — словно Джек заставлял её испытывать непривычно яркие эмоции, не умещающиеся в рамки того, что они на данный момент себе позволяли. Спускаясь по лестнице, Джиффорд представляла, как встретит его внизу, и несколько раз в совершенно разных сценариях проигрывала этот диалог — совершенно ни на что не претендующий, но приятный после нескольких часов, проведённых в тупом ожидании. Собственная зацикленность на Шеппарде даже немного злила, но в какой-то момент Делия сочла, что совсем скоро это пройдёт и лучше наслаждаться временем трепетной влюблённости, которой она не чувствовала уже давно.

— Привет! — она широко улыбнулась, почти слетая с последней ступеньки навстречу гриффиндорцу. Мерлин, и ведь надо было им встретиться на том матче! Они столько лет друг друга не замечали… Корделия даже встречалась с Сэнфордом, но оказалась настолько не вовлечена в происходящее вокруг него, что ни разу не придавала значения тому, с кем он дружит. — Сегодня тем же составом?

Казалось, за месяц можно было привыкнуть к постоянным знакам внимания со стороны парня, будь то неожиданный комплимент или предложение проводить её до гостиной после уроков. Но с каждым разом Делия лишь сильнее смущалась, чувствуя, как меняется её отношение ко всем этим мелочам: как редеют щёки и как сердце на несколько секунд ускоряет свой ритм. Она ещё ни разу не чувствовала себя настолько влюблённой. Ей, всегда придерживающейся прагматичного взгляда на вещи и не склонной к эмоциональным всплескам, когда-то казалось, что “ватные ноги” и “бабочки в животе” — всего лишь метафоры для украшения художественного текста. Что ж, своим появлением Джек доказал обратное.

— М-м-м, а кто эти ребята? В смысле чья компания, — полюбопытствовала Джиффорд. В прошлый раз ей были хорошо известны все игроки, и, хотя она болела за “тройку”, в составе которой выходил Шеппард, его соперники, по крайней мере, не вызывали у неё антипатии.

До леса они дошли быстро. Их шаг был скорее торопливым, чем прогулочным, и в какой-то момент Делия всерьёз решила, что её пятиминутная задержка сыграла свою роль. Но парень даже мимолётом не упомянул о том, что они опаздывают к началу, поэтому вскоре она перестала переживать. Когда они вместе вышли на поляну, по количеству студентов, окруживших импровизированное поле, стало понятно, что ждали действительно только их. Не обращая внимания на взгляды, которыми её наградила компания девчонок с шестого курса, оно ободряюще коснулась плеча Джека.

— Удачи. Пусть на этот раз моя вера поможет.

Корделия договорила, несмотря на то, что свист, раздавшийся со стороны соперников, явно должен был привлечь её внимание. Последовавший за этим подкол заставил лишь выразительно закатить глаза. Вступать в перепалки она была не намерена и надеялась, что Шеппард поступит так же: проигнорирует очевидную провокацию. Ему нужно было сохранять концентрацию перед игрой, и единственное приемлемое, на что он мог отвлекаться — она сама.

— Я и не обращаю, — с лёгким намёком откликнулась ведьма, не убирая руку от его плеча. Но, когда попытки задеть его продолжились и он резко обернулся к троице, её пальцы соскользнули вниз и, сжавшись в кулак, поймали лишь воздух. Она не их тех, кто встанет на пути у чужих разборок — но не потому, что ей плевать на последствия, а потому, что каждый сам несёт ответственность за себя и свои решения.

И всё-таки на её лице отразилось облегчение, когда Джека остановил его друг. Вряд ли он видел, но Делия благодарно улыбнулась ему и вновь поймала взгляд парня.

— Ты же знаешь, как доказать им, кто победитель, — в голосе были слышны мягкие и вместе с тем — подзадоривающие нотки. После первой игры Джиффорд не боялась того, как Шеппард может показать себя на поле. Будто верила: он не перейдёт границу. Но, если во время матча, они с Робом надерут им придуркам зад — она будет рада на это посмотреть. Отсутствие строгих правил и судей несколько развязывало руки. И эхом отдавшейся в груди тревоги Делия не заметила, мысленно запретив себе размышлять об обидных словах, брошенных Джеку соперниками. Последнее, что она намерена была делать — распалять собственную злость. Кто же знал, что подобная осторожность сегодня выйдет ей боком.

Делия неплохо относилась к инициативе ребят, которые хотели играть в квиддич и придумали способ делать это, не находясь в составе официальных школьных команд. Ей было интересно, догадывались ли о происходящем преподаватели, но она была склонна считать, что да. Правила не содержали в себе прямого запрета на проведение подобных "мероприятий", а значит на "тайные" матчи будут закрывать глаза до тех пор, пока они не начнут приносить проблемы. Самыми вероятными рисками были травмы учеников, однако, наблюдая за тем, как парням удаётся балансировать на грани между осторожностью и напором, ей хотелось верить, что они сумеют избежать неприятностей.

Впрочем, не с нынешними соперниками.

Она невольно усмехнулась, глядя на упавшего вратаря, и не испытала к нему ни капли сочувствия. Ещё более разъярённый, чем раньше, он поднялся на ноги, а затем и обратно в воздух — в окружении остальных членов команды, желающих убедиться, что с ним всё в порядке. Делии показалось, что один из них бросил странный взгляд в её сторону, но она поспешно отвела глаза и поискала в небе фигуру Джека: он о чём-то говорил с Робом и выглядел немного бодрее, чем в начале матча. Девушка выдохнула, понимая, что это хороший знак. Она и не ждала от него откровенно грязной игры, но почувствовала облегчение, убедившись, что он может держать себя в руках.

Правда, состояние это продлилось недолго. В воздухе начало происходить что-то странное. Джиффорд взволнованно прикусила нижнюю губу, наблюдая за движениями соперников, круживших вокруг Джека. Она не понимала, что происходит, и ощущала, как начинает беспокоиться за парня. Но она даже подумать не могла, что на самом деле целью был не он — и, когда бладжер метким ударом отправился в её сторону, Делия вовремя успела отскочить лишь благодаря хорошей реакции. В том, как она упала на землю, не было никакого изящества. Содранные ладони ужасно болели. Приподнявшись, она убрала с лица растрепавшиеся волосы и огляделась. Остальные ученики, твёрдо стоявшие на земле, замерли, явно не понимая, что им делать. Когда небольшая компания наконец двинулась к рейвенкловке, чтобы помочь, на поле вдруг развернулась потасовка.

Корделия встала, отмахнувшись от чужой руки, и с болью в глазах наблюдала за тем, как Джек избивает её обидчика. Тот едва держался на метле и вот-вот мог соскользнуть, но уклонился от последнего удара — и, как только это случилось, его вратарь достал волшебную палочку, чтобы послать в Шеппарда заклинание.

— Нет! — воскликнула ведьма, не отдавая себе отчёта в том, какой ужас охватил её в этот момент. Потребовалось меньше секунды, чтобы она почувствовала в руке древко собственной палочки и швырнула в уэльсца ослепляющее заклинание. Увы, она опоздала: его магия уже достигла цели, заставив Джека свалиться с метлы и с отвратительно громким звуком рухнуть на землю — он ещё долго будет преследовать Делию, которая в то же мгновение осознала свою ошибку. Она должна была остановить падение загонщика, а не отвечать запоздалой местью его противнику! Какая же она идиотка!

Она даже не обратила внимания на то, что вратарь, не подхваченный никем из товарищей, упал вниз вслед за Джеком. Правда, его приземление вышло куда менее болезненным: несмотря на слепоту, он худо-бедно мог управлять метлой. На поле вновь началась суматоха: кто-то бросился к Шеппарду, кто-то окружил команду соперников. Корделия не знала: для выяснения отношений ли или для того, чтобы выразить поддержку. Она попыталась пробиться вперёд, но это оказалось настолько сложно, что в какой-то момент она боковым зрением заметила, как гриффиндорца уносят с поляны. Был он без сознания или просто не мог идти самостоятельно — об этом оставалось только догадываться. Но она всё равно чувствовала вину за то, что не сумела помочь.

Отредактировано Cordelia Gifford (02.07.24 22:47)

Наверное, даже если бы Корделия была чуть более эмпатичным человеком, ей бы и тогда не удалось догадаться о переживаниях парня. Она была полностью поглощена мыслями о своей глупой ошибке и, уходя с поля вместе с Робом, чуть не попыталась перед ним объясниться, но вовремя прикусила язык. Как мантру повторяя себе, что нужно успокоиться, она добралась до школы и поспешила в башню Рейвенкло. Конечно, ей хотелось сразу же броситься в больничное крыло и узнать, как там Джек, но она приняла решение немного отойти от произошедшего и вернуть себе относительный контроль над эмоциями. Ей не нравилось, как она себя повела. О несдержанности гриффиндорца она даже не думала. Может быть, ей ещё предстояло переоценить всё, что случилось, и под другим углом взглянуть на его поступок, но пока она понимала одно: он пытался её защитить. И на первые пару часов этого было достаточно, чтобы очередной ящичек с тревожными мыслями был задвинут очень далеко.

К вечеру Делия поняла одну вещь.

Она действительно успела влюбиться в Шеппарда. Она не понимала, пугает её это или, наоборот, успокаивает, но не могла не прокручивать в голове момент, когда вратарь уэльсцев вытащил палочку и внутри всё перевернулось от страха. Обычно не слишком эмоциональная, рейвенкловка не ожидала от себя подобного. Тем более, она не ожидала, что чувства затмят разум, заставив действовать столь опрометчиво.

Переживала ли она из-за поведения Джека? Нет, нисколько. Как и прежде, она считала, что каждый сам должен нести ответственность за свои поступки, и не ей учить его сдерживать агрессию. Её подобные проявления чужого характера не очень-то пугали. Конечно, если бы парень махал кулаками по делу и без, она бы не смогла с этим смириться, но относилась снисходительно к тому, что порой люди… вляпываются в дерьмовые ситуации. Иногда даже не по своей воле. Джек действительно держался, не вступал в словесную перепалку с уэльсцами и играл ровно так же, как в прошлый раз, балансируя где-то на границе правил. Ребята перешли черту, решили задеть его, отправив бладжер в Корделию. То, что он не смог стерпеть этого, нормально. Наверное.

Точнее, наверняка нашлись бы люди, для которых подобная жестокость в принципе ненормальна. Просто она к таким людям не относилась. Мир требовал от неё более гибкого подхода, и Джиффорд научилась принимать любые ситуации с оговорками. К тому же… она тоже порой была способна на грубость, мстительность и движение по головам. Только, в отличие от Джека, она осознанно воспитывала в себе качества, которые помогут ей пробиться наверх в будущем. Ещё неизвестно, что хуже.

На пороге больничного крыла рейвенкловка остановилась. За окнами сгустились сумерки. Давно наступил вечер. Она не понимала, почему чувствует себя так глупо, и медлит, прежде чем пройти вперёд, но ей нужно было немного времени. Когда она наконец оказалась внутри помещения, на неё сразу обратился взгляд мадам Помфри. Пришлось просить женщину провести её к кровати Джека, которая была прикрыта ширмой. Пообещав не задерживаться, Корделия зашла за неё и улыбнулась. Выглядела она, конечно, не так, как ощущала себя внутри. Её выражение лица казалось абсолютно спокойным — может быть, чуть более напряжённым, чем обычно, но едва ли это бросалось в глаза.

— Привет. Как себя чувствуешь? — она присела на край постели и окинула гриффиндорца взглядом, полным сожаления. Ей казалось, что он не заслужил таких последствий, и, наверное, ей было бы чуточку легче, узнай она, что вратарь уэльсцев тоже провёл здесь полдня. Но пока она могла смотреть только на Джека. Вновь подумалось, что, если бы она сумела принять правильное решение в тот момент, когда достала палочку, он бы, возможно, не лежал в больничном крыле столько времени.

Делии показалось, что при виде неё в глазах Джека мелькнуло удивление, но она ничего не сказала. Устроившись в непосредственной близости от него, она наблюдала за тем, как меняются эмоции на его лице, и, когда улыбка сменилась гримасой боли, поджала губы. Ей никак не удавалось избавиться от лёгкого чувства вины. Даже если не брать в расчёт то, что её подвели реакции, именно из-за неё завязалась драка.

Хотелось протянуть руку и огладить свежие ссадины на лице, будто её прикосновения могли забрать тот дискомфорт, с которым не справлялись даже лекарства. Прямо как в глупых романтических книжках, которые она читала в тринадцать. Не зная, куда деться от навязчивого желания как-то утешить Джека, который об этом не просил, она спрятала пальцы в складках вязаного свитера и коротко, понимающе улыбнулась.

Попытки гриффиндорца оправдать своё поведение заставили Делию растерянно хлопнуть ресницами, после чего она торопливо накрыла его горячую ладонь своей и этим, кажется, окончательно сбила его с мысли.

— Всё в порядке, — только и сказала девушка, понимая, что ей, возможно, впервые за много лет не удаётся подобрать нужные слова. Она и не думала, что Джек может мучиться угрызениями совести после случившегося… Да, он повёл себя несколько агрессивно, набросившись на валлийца, но разве тот не спровоцировал его попыткой навредить Джиффорд? Несмотря на то, что она была не склонна к бурным эмоциям, себя и своих друзей она защищала не менее рьяно. — Со мной всё хорошо, но я… волновалась.

Это признание далось ей не без труда. Она убрала руку и выпрямилась, осознав, что и так переборщила с проявлением чувств. Может, Джеку они вообще сейчас не нужны.

— Ты думаешь… я осуждаю тебя за то, что ты сделал? — её улыбка отдавала снисхождением, хотя она искренне пыталась понять. Было сложно, учитывая, что Делия и мысли не допускала о подобном, но, пожалуй, в каком-то смысле это многое ставило на свои места. — Я не адепт насилия, но ты заступился за меня. Всё лучше бездействия.

Последней фразой она ловко заменила то, что на самом деле думала. "Это много значит для меня" — так Корделия хотела бы сказать, но промолчала.

Корделия едва заметно покачала головой. Она не знала, что сказать, хоть и понимала, что молчать после слов Джека неправильно. Наверное, ей не хотелось делать вид, будто она спокойно восприняла бы любую жестокость с его стороны. Но и осуждать его было нельзя — по крайней мере, в этой ситуации.

— Если бы бладжер попал в меня, я бы предпочла, чтобы ты сидел со мной рядом, а не лежал на соседней кровати, — наконец пробормотала рейвенкловка, почувствовав, как кончики ушей начинают алеть от смущения. Мерлин, может, она и в чувствах ему признается?! Вот прям тут!

Коротко выдохнув, она постаралась сесть прямо и улыбнуться Джеку. Будто предлагая не воспринимать случайно сорвавшуюся фразу всерьёз. С другой стороны, в ней ведь нет ничего такого. Правда? Джиффорд ощутила, как все её чувства внезапно обострились. Кончики пальцев покалывало от напряжения. Или желания вновь накрыть ими ладонь гриффиндорца. В жесте поддержки, конечно.

Он нарушил молчание, решив рассказать о том, что, казалось, беспокоило их обоих — о своей склонности к чрезмерной агрессии. Хоть Делия и убеждала себя, что не случилось ничего из ряда вон, она понимала: однажды это может стать проблемой. Внутренне она надеялась, что Джек никогда не пересечёт черту, после которой игнорировать подобное станет невозможно, и, если честно, ей стало легче от прозвучавшего признания. Ведь это первый шаг на пути к исправлению.

— И ты... не боишься? — осторожно спросила девушка, вновь сжав его руку. Почему-то именно сейчас ей показалось важным дать ему ощутить, что она рядом и произошедшее никак не изменило её отношение к нему. — Я имею в виду, того, что в какой-то момент это выйдет за рамки здоровой "спортивной злости". Сейчас, на неофициальных матчах с ребятами из школы, может казаться, что всё каждый раз обходится без последствий, но в профессиональной среде так не будет.

Корделия прикусила нижнюю губу, осознавая, что парень наверняка и так это понимает. Но, возможно, мнение со стороны заставит его ещё раз всё переосмыслить. На кону не только то, как на него могут посмотреть окружающие — на кону его карьера. И ей просто очень хочется, чтобы в будущем у него всё получилось.