Длинные серые коридоры из холодного камня, словно лабиринт для юной волшебницы. Ее голова ноет, пульсирует, отчего кажется, что любая мысль приносит вполне ощутимую  боль. Девушка опускается на подоконник, прислоняется спиной к раме окна, откидывает голову назад и прикрывает глаза. Она ждет, что боль отступит. После стольких залитых в себя травяных настоек Помфри, любой недуг должен испугаться. Однако боль не уходит и девушка подбирает ноги, укрываясь в нише, словно в своей норке. Ждет. Наслаждается этой тишиной, которую пока никто не решался нарушить.

Сколько проходит времени Белла не понимает. Пятнадцать минут или пять? Неважно. Она открывает глаза резко, морщится от яркого света, но не двигается. Каменное тело не слушается и не поддается на уговоры.

Кто-то заходит в этот коридор, чьи-то детские голоса сбиваются в один рой и жужжат, жужжат, с перерывами на смех. Белла пытается разобраться, что происходит, но услышав пару фраз - цепенеет хуже прежнего.

– Я наконец-то разобрался как туда пройти! - восклицание было таким громким, что другие ученики сразу же «шикнули» на своего сокурсника, унимая его пыл.

– Я проведу вас, - уже тише, добавляет тот же голос, отчего Фарли едва различает слова, вынуждает себя напрячься, податься чуть вперед, но так, чтобы не заметили.

Восторженные, но приглушенные визги студентов насторожили старосту. Если младшекурсники (а по голосам можно было выяснить, что это они) говорят о каком-то тайном месте, куда они нашли проход - будьте уверены, быть беде. Поэтому бдительная староста не спешит выходить из своего укрытия, даже украдкой колдует дезиллюминационные чары и слушает дальше. В особенности ей важно узнать куда и во сколько пойдут ученики.

– Я разделаюсь с любым растением на раз-два. А дьявольские силки - это просто декорация, ребят, - заканчивается заговорщический галдеж на радостной ноте. Ребята храбрятся, предвкушают и в конечном итоге расходятся, оставляя Фарли незамеченной. Головную боль, как рукой сняло. От нее остались только скомканные воспоминания.

Сейчас Фарли занимает только одна мысль - успеть поймать отчаянных младшекурсников до того, как они попадут в заброшенный коридор травологии. Нельзя допустить, чтобы они разгуливали в подобных местах ради забавы и собственных амбиций.

Девушка слезает с подоконника и уходит из этого коридора, обдумывая, как ей все успеть.

В сущности, заброшенный коридор не представлял большой опасности. Фарли вычитала о нем из старых книг о школе, а затем расспрашивала Спраут на протяжении долгого времени. Опасность там представляли только растения, которые без ухода и заботы волшебников, точно разрослись до гигантских размеров и были дикими. Дьявольские силки, которые не просто сильно сжимали попадающийся им объект, но и могли жалить. Грызунки, которые без ухода со стороны становились дикими и жаждали крови, тентакула, жующая капуста, гигантского размера. Это уже не просто руины, а целая полоса препятствий.

Студентам незачем там появляться, это Белла определила сразу. Поэтому решила, поймать их с поличным, прямо на месте. А затем либо снять несколько баллов, либо пригрозить, что отправит к декану. В любом случае, ловить их на этапе заговора - было бесполезно.

Время как назло текло медленно. Секунды растягивались в минуты, а минуты в часы. Девушка отвлекалась на учебу, включалась в разговоры с однокурсниками, но в голове все равно держала только одно - после обеда сбежать к теплицам; спуститься ниже, по каменной лестнице; притаиться где-то в кустах. Все просто.

Однако после обеда, прямо в тот момент, когда нужно было переходить к следующему пункту плана - Спраут поймала Фарли в коридоре и попросила помочь со списками. Драгоценное время было упущено, поэтому к назначенному месту она пребывает с серьёзным опозданием. Оказавшись на этой небольшой лужайке, девушка понимает, что все уже случилось. Следы на снегу ведут прямо к тайному ходу, заросшему ветками и кустарником. Летом, когда все расцветает - дверь можно заметить только если знать где она находится. Густые заросли надежно прикрывают тайный ход. Зимой - сквозь голые ветки и сухие побеги разобрать дубовую дверцу было легче.

Белла понимала. В тайне она и сама бы хотела оказаться там, хотя бы разочек посмотреть на заброшенный коридор, на оставленные в нем вещи, на растения. Однако смелости для таких конкретных решений у Фарли не доставало. А сейчас, оказавшись перед нужной дверью, стоило хотя бы заглянуть внутрь, чтобы проверить нет ли там студентов. Возможно, им уже нужна помощь.

Хаффлпаффка толкает массивную дверь вперед и та, с чудовищным скрипом открывается внутрь, попутно сталкивая что-то на своем пути. Девушка почти сразу замечает ее. Тонкий и темный силуэт, освещённый начинающимися вечерними сумерками, плавно отшатывается в сторону, по инерции. Слизеринка только потирает ушибленное место и недовольно хмурится.

Все выглядит так, будто Фарли просто перепутала двери. Влетела в покои Ровсток,  отпирая дверь с ноги. И от такой собственной наглости хаффлпаффке становится неловко. Некомфортно. Хочется тут же извиниться, схватить девчонку напротив за плечи и притянуть, как любимую куклу, в свои объятия. Загладить вину и извиниться. Пообещать, что никогда больше не будет такого делать. Однако наваждение быстро проходит вместе с этим непонятным порывом. Суровая реальность оказывается холодной, прямо как этот затхлый воздух, которым веет из коридора.

Они так и не поговорили.

С того раза прошло неприлично много времени, что можно было забыть или забить, на произошедшее. И если Меган так и сделала, лишь изредка позволяя себе дергать Фарли за эмоции колкими фразами и взглядами. То Белла хранила обиду где-то глубоко внутри. Там, где никто, даже она сама, не сможет достать ее. Именно поэтому оказавшаяся перед Меган, Белла чувствует сильные эмоции.

– Ты?! - на выдохе произносит Белла игнорируя любые жесты и фразы Ровсток. В общем-то, заброшенный коридор травологии, идеальное место для секретных зелий и ритуалов. Как давно Меган обжилась здесь?

– Это заброшенный коридор, Меган. Тебя не должно быть здесь, - чеканит Фарли с удивительной уверенностью в голосе, - сюда никто не заходил в последнее время? Стайка младшекурсников?

Фарли проскальзывает внутрь, пользуясь оторопью слизеринки, однако не спешит закрывать дверь за собой. В конце концов она пришла сюда чтобы выгнать учеников, а не устраивать приключения в стиле Индианы Джонса.

Взгляд скользит по стенам, цепляется за детали, которые даже в этой непроглядной темноте выглядели интересно. Открытая дверь - как нить, связывает Фарли с реальностью. Той, где ученикам школы не стоит залазить в заброшенные места школы, где ученики не лезут в неприятности просто так, где они помогают тому, кто попал в беду. И эта тоненькая ниточка обрывается, когда дверь неожиданно захлопывается прямо за спиной, погружая реальность на короткий миг в полную темноту.

Белла чувствует, как что-то касается ее ноги, тянется к щиколотке, поэтому девушка дерганым движением вынимает палочку.

Люмос заставляет побег отступить. Фарли делает шаг в сторону, пытаясь отойти подальше, но натыкается на Ровсток.

– Где младшекурсники, Ровсток?! - требовательно произносит Белла, пытаясь вглядеться в лицо слизеринки. Что же с ней такое? Она выглядит естественно в этой темноте и рассеянном свете, она двигается вяло, словно в дурмане. Она чертовски пугает хаффлпаффку, своим поведением, но не настолько, чтобы та смогла развернуться и уйти. Оставляя слизеринку со всеми ее тайнами и секретами здесь, в развалинах школы.