- Тебя просит выйти гриффиндорка, - передает послание маленький мальчик, наверняка первокурсник.

Элис моментально захлопывает книгу и кладет на журнальный столик. Вставать с мягкого и теплого диванчика в общей гостиной Хаффлпаффа совсем не хочется, но она понимает, что там, за дверью, ее ждет Эрика, и выйти просто необходимо. Что за несправедливость, почему сестры учатся на разных факультетах! Почему нельзя было ввести правило, по которому близкие родственники учились бы вместе. Просто представьте - одиннадцать лет ты живешь с человеком в одном доме, часто даже в одной комнате, и в один момент вас расселяют по разным гостиным и вы уже не можете просто так прийти друг к другу, плюхнуться рядом на кровать и болтать до поздней ночи. Элис была решительна недовольна подобными правилами школы. Будь она директором, непременно отменила бы этот глупый запрет. Стать главой школы ей определенно не светит, может стоит натолкнуть Эрику на этот путь? Та все равно еще не решила, чем заниматься после школы. Точно, Эрика! Хаффлпаффка понимает, что задумалась и так и не направилась к выходу из гостиной. Быстро вскочив на ноги, она вышла в темный коридор Хогвартса.

Но там стояла не Эрика. Это была Фэй - однокурсница ее сестры, и выглядела она взволнованной. Элис моментально напряглась. Должна быть веская причина, почему гриффиндорка, которая даже не является ее подругой, пришла так поздно вечером к хаффлпаффской спальне. А что может их связывать, как не Эрика?

- Что-то с Эрикой? - опережая Фэй, выпалила Элис. Стараясь не думать о плохом, девушка перебирала в уме возможные позитивные варианты развития событий. Может сестра просто приняла горячий душ, забралась под одеяло и наотрез отказалась выходить, а Фэй предложила побыть совой и передать сестре послание. Или какую-то вещь, которую Эрика одолжила. Хаффлпаффка напрягла память - вроде она ничего себе не ждала от сестры.

- Судя по твоему вопросу, Эрика не у тебя, - расстроенно вздохнула Фэй. - Она ушла из Большого зала, сказав, что ей надо заниматься. Уже вот-вот отбой, а она так и не вернулась в гостиную. Я сходила в библиотеку, но не увидела ее там. Потому и решила, что она у тебя. Где же она еще может быть...

Сердце Элис замедлило свой ход. Эрика пропала. Это было самое худшее, что она могла вообразить.

- Я пойду искать ее. Эдвард! Пойдем, позовешь мне его, мы будем искать вместе. А ты оставайся в гостиной, вдруг Эрика все же вернется.

Элис буквально потащила за собой Фэй в сторону гриффиндорской башни. Когда Фэй вошла внутрь, Элис оставалось лишь наматывать круги около двери в гостиную, ожидая, когда же выйдет Эд.

- Ох, Эд!

Элис прильнула к его груди, утонув в объятиях. Сейчас ей действительно, как никогда, была нужна его поддержка. Разомкнув объятия, она тихонько шмыгнула носом.

- Конечно, тревожусь. Она пропала, Эдвард, понимаешь? - на лице девушки была паника и отчаяние. - Эрика ушла заниматься еще после ужина, но в библиотеке ее нет. Так Фэй сказала. И в гостиную она не приходила. С ней точно что-то случилось!

- Я понимаю, что через пять минут отбой, но пойдем со мной искать Эрику. Пожалуйста.

Элис подняла умоляющий взгляд на юношу. Он ведь не бросит ее одну? Она верила, что Эдвард обязательно пойдет с ней. Он что-то придумает. Где искать Эрику, в какие уголки замка можно заглянуть. Элис уже решила, что непременно надо проверить библиотеку еще раз. Вдруг Фэй просто была невнимательна и не заметила однокурсницу. Версия была притянута за уши - много ли учеников может быть в библиотеке перед отбоем? Но Элис нужно было на что-то надеяться, чтобы совсем не погрузиться в отчаяние.

Хаффлпаффка схватила Эдварда за руку, продолжив смотреть прямо в глаза.

- Пойдем же, скорее!

- Я ничего не проверяла! - в сердцах бросила она резким тоном. Получилось грубо и девушка поспешила извиниться: - Прости, не хотела на тебе срываться, я просто очень переживаю. - Я сидела в гостиной, меня позвала Фэй и рассказала о случившемся. После чего я сразу же отправилась к тебе. Мне кажется, если я пойду одна, то сойду с ума от страха за сестру.

Элис стала вспоминать, куда Эрика обычно ходит. Нет, не так - куда она обычно ходит одна. Первой на ум приходит библиотека. Эрика бывает там часто. Хоть Фэй уже искала там соседку, надо зайти еще раз. Тайная комната сестер, находящаяся у Астрономической башни? Вдвоем они периодически ходили туда, чтобы обсудить что-то очень тайное. Например, какую сторону выбрать в приближающейся войне. "Или просто чтобы напиться", - услужливо подсказала память события двухнедельной давности. Но Элис слабо могла представить, что там могло понадобиться делать в одиночестве. Но исключать этот вариант нельзя - комнатку стоит посетить. Хаффлпаффка не могла вспомнить каких-то других особенных места, куда любила ходить Эрика.

- Давай начнем с библиотеки, - ответила она Эдварду. - Потом можно пройти путь от гостиной Гриффиндора к гостиной Хаффлпаффка, только не так, как шла я, а как-нибудь по другому. Еще путь от Большого зала до наших двух гостиных. Посетить Астрономическую башню, - при всей любви к Эдварду, Элис не стала бы раскрывать тайну каморки без разрешения Эрики; она заглянет туда одна, тихонечко. - Не знаю даже, что еще посмотреть. Начнем с этого?

- Да, будем вести себя тихо, - громко произнесла Элис на весь коридор. И, ойкнув, снизила голос до шепота: - То есть тихо.

Эдвард взял ее за руку и ей сразу стало спокойнее. Теперь она не одна и вдвоем они точно найдут Эрику.

Из всего списка мест для посещения библиотека была единственным, куда они успевали до отбоя. Вернее - успевали подойти к дверям до отбоя, но ведь еще требовалось зайти внутрь! Подойдя ко входу в библиотеку, Элис увидела полоску света - значит дверь не заперта на ночь. Подростки тихо вошли внутрь. Мадам Пинс за столом не было, но где-то вдалеке раздавался шорох страниц. Сомневаться не приходилось - библиотекарь где-то здесь, наверное, убирает на места книги, оставленные учениками.

- Надо тихонько здесь все обойти, пока мадам Пинс нас не заметила, - шепнула Элис Эдварду. - Давай я посмотрю в правой половине, а ты в левой.

Девушка не стала дожидаться ответа - зачем терять время? Она на цыпочках двинулась в правую сторону. В поле видимости сестры не было. С каждым шагом ей открывались новые столы, которые изначально были скрыты стеллажами. Но и там Эрики не было. Хаффлпаффка присела, а затем встала на четвереньки. Прильнув ближе к полу, она принялась разглядывать пространство под столами - ну мало ли, чего ее сестре взбредет в голову! Вдруг решила спрятаться от мадам Пинс, чтобы провести всю ночь в библиотеке. С Эрики станется: столько книг и все в ее распоряжении. Увы, как и ожидалось, она никого не нашла.

Вдалеке послышались шаги. Не решаясь встать, чтобы не попасться на глаза мадам Пинс, хаффлпаффка как была на четвереньках, так и поползла к выходу. Может у Эдварда будут для нее хорошие новости?