Несмотря на то, что МакЛагген оказался в Больничном Крыле и праздновал победу с Роном Уизли - действующим вратарем их сборной (судьба - злодейка, не щадит этих вратарей), празднование в гостиной было весьма масштабным. Героем матча был несомненно Гарри Поттер, он принимал кучу поздравлений. Как и Кэти, которая отличилась не слабо в этом матче, успев даже поиграть во вратаря и поразив всех своим возвращением. Джимми был хорош и девчонки-охотницы забили по голу, а он, Ричи, пусть и отбил пару бладжеров и попав по капитану Хаффлпаффа, должен был гордиться собой, но как-то не получалось.

Нет, радость за сборную была искренней, они ведь так усердно тренировались. Но внутри разливалось какое-то непонятное чувство. Не то, что бы стыда или горечи, но вероятно чего-то, что можно было приравнять к настоящему синдрому самозванца. И пока все открыто праздновали, Ричи старался улыбаться, но в отличие от других дней, делал это с такой натугой, что вероятно и выглядел странно, а вскоре и мышцы на лице даже стали болеть, выдавая, что он не совсем в порядке.

К счастью, празднующие стали расходиться и когда на одном из диванчиков он оказался рядом с Демельзой, притворяться больше не имело смысла. То, что так терзало вырвалось в виде пусть и невинного, но терзающего душу  разговора.

– Ты не устала? - Наверное, и им стоило уже уходить спать, но идти в спальню совершенно не хотелось, вероятно, что и там мальчишки бы обсуждали бы матч и давали свои ценные советы загонщику. - Так много внимания, я, наверное, особо не привык к таким празднованиям.

Ричи и не привык к празднованиям? Где-то затесалась ложь, но вышла она наружу в следующем вопросе.

– Думаешь...думаешь МакЛагген отыграл бы на роли загонщика сегодня лучше? Мне кажется, что теперь даже капитан Гарри будет думать об этом.

Ричи сегодня не защитил ни свою биту, ни их вратаря. И это видела вся школа.

Ричи нервно улыбнулся в ответ на толчок локтем и слова утешения, но его попытка скрыть свою внутреннюю тревогу потерпела неудачу. Демельза, как всегда, видела его насквозь. Но что сказать? Он не хотел казаться слабым, и тем более не хотел, чтобы его лучшие друзья думали, что он переживает из-за такого идиота, как МакЛагген. Хотя… возможно, именно это его и мучило. Ричи слегка помедлил, перед тем как заговорить, чувствуя, как все внутренности сжимает этот комок неоправданных надежд. 

— Да, сто процентов. Побеждать приятно, но, наверное, это еще приятнее, когда знаешь, что приложил больше усилий для этого. — Вздыхает мальчишка, с трудом удерживая притворно беспечный тон. — Только вот... я не знаю, Дем. Просто сегодня что-то пошло не так. Сначала эта его выходка с битой, а потом... я был рядом и даже не подумал предусмотреть, что бладжер полетит в ответ, а потом и не смог дотянуться до него.

Он снова вздохнул, ощущая, как горечь посыпает его внутренности пеплом. Глупо. Глупо так переживать из-за этого, ведь МакЛагген сам напросился. Но чувство вины никак не проходило, как и эта тень сомнения, что кто-то другой, возможно, и справился бы лучше.

— А насчет того, что он сказал... — Ричи потёр шею рукой, словно это могло помочь ему избавиться от ощущения беспомощности. — Он просто… вел себя как обычно, знаешь? Расписывал мне, как он лучше всех знает, как управляться с битой. А потом забрал её у меня и... — его голос слегка затих, — ты сама видела, что было дальше.

Ричи замолчал, чувствуя, что слишком много сказал. Он не хотел загружать её своими переживаниями, но в её присутствии его маска спадала, обнажая не только беспечного болвана, которого видели все остальные.

– А твой гол был красивый, кстати. - Быстро добавляет Ричи, будто бы пытается сменить тему. В его голосе нет фальши, он гордится ею. И во взгляде сплошное тепло, пусть даже он быстро отводит тот, боясь разоблачения, так как внутри его до сих пор избивает тот самый бладжер Кормака, будто бы повторяя, что Кут не справился.

Ричи опускает взгляд на огонь, который плавно танцевал в камине, бросая теплые отблески на стены гостиной. Слова Демельзы, ее прикосновение заставили что-то шевельнуться внутри, где-то глубоко. Он не знал, что больше подействовало - ее уверенность в том, что он не виноват, или тот самый момент, когда ее ладонь мягко коснулась его плеча.

— Да, наверное, ты права. — Пробормотал он, отводя взгляд от камина на девушку, сидевшую рядом. — Если бы я вступил с ним в спор, это могло бы закончиться совсем не так, как хотелось бы. И тогда бы все обсуждали не финал матча, а очередное "грандиозное" выступление МакЛаггена и драку загонщика и вратаря на поле.

Он поймал её взгляд, полный уверенности, и что-то внутри теплом разлилось по телу. В этот момент её прикосновение напомнило ему, что он не один, что есть те, кто готовы поддержать его, несмотря на ошибки.

— Мне Рикетт до сих пор галлеон отдавать не хочет, а ты хочешь, что бы мы у него совета спрашивали? Нет, предлагаю, найти другую жертву для этого разговора. - Отшучивается Ричи, который и сам до конца не уверен, что его душевных сил хватит на то, что бы обсуждать такие вещи, хотя Деми как всегда права, идеальных не бывает и рано или поздно нужно будет об этом с кем-то поговорить. Зато последний ее вопрос он приветствует еще одной улыбкой и даже какая-то особая энергия звучит в голосе. - Я в деле, Демельза Робинс! Готов с тобой тренироваться хоть каждый день!

Она продолжает. Говорит и теперь раскрывает перед ним нечто, что беспокоит ее. Внимательно вслушиваясь в её слова, он удивляется, как многое у них оказывается общего. Её рассказ о том, как квоффл будто сам выскальзывал из рук, вдруг напоминает ему о собственных неудачных ударах. Странное чувство понимания и поддержки, которое возникло между ними, позволяет Ричи почувствовать, что он не один в своих переживаниях и что порой, думая только о себе, он забывает о том, что кому-то еще может быть тоже "не очень".

— Это точно, игра это не тренировки, надеюсь, что мы однажды к этому привыкнем, даже тогда, когда кажется, что всё против тебя. Но я ведь знаю, что ты всегда выкладываешься на полную, и это видно. Никогда не забуду лицо капитана Гарри на отборочных, ты тогда была лучшей из новичков! Видела бы ты восторг на его лице, ха! Ты очень талантлива, и, честно говоря, нам очень повезло, что ты у нас есть. Мы с помощью тренировок всем еще покажем это. Так что... выше нос, Деми!

Будто бы иллюстрируя сказанное, Ричи в шутку протягивает руку и легко касается ее носа костяшкой указательно пальца, аккуратно поддевая тот. И затем не сдерживаясь, уже большим пальцем ладони нежно проводит по ямочке на её щеке, любуясь тем как она красива даже в те моменты, когда ее лицо омрачено грустью. В его взгляде сплошная нежность, она и внутри, только почему-то глаза предательски опускаются ниже, куда-то на линию ее губ, поднимая внутри еще одно сильное желание, которое ему в новинку.

Он замирает от удивления, широко открывая глаза, пока её черты освещаются теплом камина, и осознавая в этот момент то как сильно ему хочется просто... поцеловать её. Желание накрывает его неожиданно, будто поток, ворвавшийся в тихую реку. Он никогда раньше не чувствовал еще такого порыва поддаться вперед и накрыть ее губы своими, что бы почувствовать нечто большее, и это внезапное понимание ошеломляет, заставляя сердце внутри биться еще сильнее. Ричи на всякий случай сглатывает застывший ком в горле, отводя взгляд, чтобы она не заметила, как его мысли хаотично перескакивают с одного на другое.