Черное озеро было излюбленным местом многих студентов школы. Кто-то устраивал здесь свидания, кто-то приходил просто посидеть у берега наедине со своими мыслями, кто-то отчаянно искал среди мутной воды приключений, а кто-то вынужден был проводить время в лоне природы не по своей воле. Фарли узнала о новой отработке Грэма случайно, подслушав разговор Хагрида. И решила вместо занятий в теплице прогуляться.

Узенькая тропинка от домика лесничего до озера была скользкая, поэтому Фарли приходилось двигаться осторожно, буквально гуськом, чтобы не упасть. И пусть резиновые сапоги желтого цвета надежно защищали ноги от воды, то вот все остальное было бы жалко мочить или марать в грязи.

Она застает Грэма на берегу в окружении целого полчища уток. Они совсем не боялись парня и подходили так близко, что можно было с легкостью схватить одну из них голыми руками. Откровенно говоря, птицы были везде: и на берегу, и в воде и даже вальяжно прогуливались среди деревьев. Белла проводила взглядом утиную парочку, которая уверенно шла параллельно к ней и подошла ближе, в самую гущу.

— Пришла помочь мне с домами для этих? - спрашивает Грэм и Фарли молча кивает, внимательно наблюдая за тем, как птицы расходятся в разные стороны с каждым ее шагом. Однако девушка все равно ступает осторожно, чтобы не спугнуть их или случайно не наступить на кого-нибудь.

— Ага, я выполняла просьбу Спраут и случайно подслушала разговор Хагрида. Он говорил, что чуть позже ему нужно будет проверить студента со слизерина на озере, узнать сколько домиков для уток он успеет построить. И я сразу поняла, что он имел ввиду именно тебя, - она наконец отрывает взгляд от пола и широко улыбается парню, - не знаю чем я могу тебе помочь, но чем-нибудь точно помогу.

Девушка смотрит за спину Грэма, где лежат инструменты и разные доски для будущих построек, затем снова переводит взгляд на озеро. Кажется, к заданию лесничего парень не торопился приступать.

— А еще я взяла у Хагрида немного кукурузных хлопьев. Говорят для уток это лакомство, - она вынимает из кармана мешочек с хлопьями и высыпает несколько на ладонь. Белла не знала насколько сильно развит слух или обоняние у уток, но стоило ей достать мешочек, как утки начали кучковаться около нее. А когда хлопья полетели на землю, птицы накинулись на них так, будто вообще никогда не ели.

— А у тебя есть какая-то инструкция как собирать эти домики? Или хотя бы, не знаю, может какой-то план? - интересуется Белла, присаживаясь на корточки и вытягивая руку с новой порцией кукурузных хлопьев на ладони. Утки, быстро обнаружив еще одну порцию начали суетиться вокруг Беллы, стараясь ухватить хлопья на ее ладони.

— Ай! - хаффлпаффка резко сжимает опустевшую ладонь и прижимает ее к груди, почувствовав боль, — как больно ущипнула! Не знала, что они такие сильные.

Обиженно потирая ладонь, Белла внимательно наблюдает за обидчиком, который важно расхаживал где-то неподалеку, ожидая еще одной порции угощения. Почему они такие смелые, подходят так близко, будто не боятся, что с ними что-то могут сделать?

Даже когда Грэм садится рядом, птицы реагируют на него с равнодушием, а когда парень взял горсть хлопьев, они и вовсе готовы были запрыгнуть к нему на колени ради угощения. Либо утки были слишком беспечны, либо просто не так хорошо знали Монтегю.

— Я не тороплюсь их собирать, - отвечает Грэм, но Фарли думает, что он вообще не очень то хочет заниматься этим. Второй месяц сплошные отработки, тут даже самый трудолюбивый ученик задумается.

Но легкий поцелуй отвлекает Фарли от каких либо мыслей. Она довольно улыбается и хватается за запястье парня, чтобы размять ноги и удержать равновесие. 

— Дак вот значит какая компания тебе приятна, - произносит Белла сквозь смех, - эх, а я так спешила тебе помочь. Переживала, что одному тебе будет скучно. А ты тут прямо утиный король!

Фарли тянется к парню, чтобы оставить на его щеке поцелуй, но не успевает даже приблизиться, как кто-то из птиц выхватывает из ее рук мешочек с хлопьями.

— Да что же это такое! - девушка резко отстраняется и выпрямляется в полный рост, - какие наглые птицы!

Она аккуратно распугивает их от мешочка с хлопьями и поднимает его с пола.

— Оставшееся отдам тем ребятам, что мирно плавают в озере, - Фарли разворачивается к воде и смотрит сколько птиц осталось там.

Из всех птиц нашлось только три парочки, вальяжно плавающих в озере и не выказывая ученикам никакого внимания. Может они сытые и их не заботят лакомства и угощения? Или настолько привыкли к студентам, что те не вызывают никаких чувств? Ни страха, ни интереса.

Белла внимательно наблюдает за их плаванием до тех пор, пока Грэм не подходит ближе. На его слова об угощениях ей удаётся ответить только вежливой улыбкой. Раздобыть для Слизерина сливочное пиво она и не догадалась, а даже если бы и подумала, то куда она с ним, да через весь лес! Нет уж. Решение помочь ему с отработкой было спонтанным, так что и подготовиться заранее девушка не имела возможности.

— Хотя ты и сама сгодишься вместо последнего, - продолжает Монтегю и снова тянется к девушке, сокращая расстояние между ними в попытке вернуться к тому с чего они хотели начать. Однако на этот раз уже другая утка (или все та же самая ревнивица?) подлетела к ребятам и клюнула Монтегю в руку, в попытках забрать знакомство.

На этот раз Фарли не сдерживает звонкого смеха. Даже когда ловким движением Грэм ловит утку прямо за шею, Белла не верит в серьезность его намерений. Они же веселятся, вряд ли слизеринец будет омрачать этот момент таким жестом.

— Отпусти ее, отпусти! - девушка даже тянется вперед, хватает руку парня, ожидая, когда тот отпустит птицу и даст ей улететь. В конце концов она так отчаянно размахивала своими крыльями и издавала неприятные, жалобные звуки.

Вскоре Грэм все же отпускает птицу на волю и Белла наблюдает, как та быстро ретируется подальше от учеников, смешиваясь среди десятка таких же как она.

Белла улыбается и не торопится отпускать руку Монтегю. Напротив, она сжимает ее сильнее, подходит ближе, не сводя с парня своего хитрого и игрового взгляда. Еще шаг и она обвивает его шею свободной рукой, а затем чуть отстраняется, повернув голову в сторону озера и стайки птиц.

— Эй, утки! - она повышает голос и задорно обращается, - я захватила вашего короля и что вы мне сделаете?

После этих слов глаза ее вдруг загорелись и в них можно было разглядеть этот озорной отблеск, который появлялся всякий раз, когда девушка веселилась от души. Она звонко рассмеялась, а затем, прильнув к парню еще сильнее -  нежно коснулась его губ. Последнее, что она успела уловить своим вниманием, это многочисленные взмахи утиных крыльев. То ли громкий смех девушки спугнул их, то ли обитатели этого озера действительно ревностно относились к девушке. Но ей было уже все равно.