Обычно Джеку нравились среды, потому что в его расписании не было утренних уроков. Но сегодня он пребывал в подозрительно мрачном расположении духа и непривычно вяло реагировал на шутки от однокурсников.

— Да сдалось вам это сливочное пиво, — огрызнулся он, когда его в очередной раз попытались привлечь к дискуссии. — Тебе что, родители никогда разрешение для Хогсмида не подписывали? Откуда я знаю как его готовят! Возьми ириску, сливки с мороженым, корицей посыпь и залей газировкой все... ну или настоящим элем, если смелый. Взболтаешь — и вот ты уже в "Трех метлах". Доволен?

Приятель довольно засмеялся, Джек же лишь закатил глаза. В другой ситуации он охотно поддержал бы эту бессмысленную болтовню, но этим утром мысли его были заняты другим. Точнее — другой.

Накануне после Защиты от Темных Искусств они так и не поговорили с Корделией. Спасибо профессору Снейпу, который оставил Джека на отработку после урока. А когда, наконец, с этим было покончено, было уже слишком поздно искать Джиффорд или караулить ее у входа в рейвенкловскую башню. Пришлось ждать до утра — хотя хулиганские мысли о том, чтобы полетать на метле вокруг в поисках окон спальни семикурсниц у Шеппарда тоже были. Но он справедливо счел, что такой жест может быть расценен скорее как странноватый, чем романтичный. Поэтому, проворочавшись в кровати наедине со своими мыслями, в итоге уснул. А с утра пошел в Большой зал, надеясь найти Корделию там. Но как назло его все время кто-нибудь отвлекал...

Поэтому Джиффорд парень заметил в тот момент, когда она уже явно собралась уходить. Джек нахмурился, пытаясь вспомнить ее расписание, а потом перебрался через скамью и поспешил следом, чтобы догнать девушку у выхода.

— Корделия! — он окликнул ее, позволив себе перейти на самый быстрый шаг, граничащий с бегом. — Прости за вчерашнее, Снейп продержал меня почти до отбоя. Может, мы... можем поговорить сегодня? У тебя есть время?

Джек смотрел на девушку очень внимательно, стараясь отыскать в ее взгляде признаки ее настроения. Злится ли она на него? Обиделась на что-то? Или просто вчера был не самый удачный день и сегодня между ними вновь все в порядке?

Корделия улыбнулась ему. И даже поговорить согласилась.

И пусть подсознательно Джек чувствовал, что что-то не так, его все равно подбодрила готовность девушки идти на контакт. Он улыбнулся в ответ, с удивлением замечая, что улыбка самой Корделии будто потухла в этот момент. Ему стоило больших трудов не выдать свое удивление и не начать задавать вопросы прямо здесь, у всех на глазах. Но кое-что все же Джеку удается истолковать правильно — вместо того, чтобы остановиться, они выходят из зала, чтобы оказаться подальше от многоголосой толпы студентов.

Джек чувствует, что ему нужно немного времени, еще раз перебрать в голове все возможные варианты начала их разговора. Но почти сразу же понимает, что нет смысла затягивать и подбирать слова. Не то чтобы для Корделии станет сюрпризом, что он не мастер красноречия. А вот чего она могла бы от него ожидать, так это искренности. И такому ожиданию Джек хотел соответствовать.

— Я тебя чем-то обидел или сделал что-то не так? — спросил он, когда шум Большого зала начал затихать позади. — Мне вчера на уроке показалось, что... не знаю, как будто что-то изменилось. Но я не понял что.

Джек виновато улыбнулся и слегка приподнял плечи, демонстрируя Корделии свое достаточно беззащитное положение в данном вопросе. Ему не хотелось сейчас перебирать какие-то кокретные факты, вроде холодка во взгляде девушки или милой болтовни с Викрамом, занявшим место, которое Джек самонадеянно привык считать своим. Он не хотел показаться ревнивым идиотом — фактически он и правда не ревновал к Такуру в том плане, в котором принято обычно понимать ревность. Речь шла скорее о конкуренции за внимание Корделии, нежели за ее симпатию — это было Джеку ясно вполне отчетливо. Но вот как изменились его шансы в этой конкуренции — он теперь не знал. И боялся, что у него есть повод для пессимизма, причины которого были загадочными и непонятными.

Короткое "нет" было сказано Корделией — было услышано Джеком — в таком тоне, что сразу становилось понятно: может и "нет", но не до конца. Шеппард задумчиво нахмурился, тоже останавливаясь возле стены, но не подходя ближе. Оставляя достаточно пространства между ними, чтобы не давить своим приближением.

"Что между нами?"

Не то, чтобы Джек раньше не задавался таким вопросом. С той самой январской встречи на стадионе он очень много думал о Корделии и о том, к чему их общение может привести. Джиффорд нравилась ему, очень нравилась... Да что уж: для всех наблюдателей было очевидно, что Джек влюблен. Он уже давно не упускал возможности подсесть к девушке на уроке, а для встречи не искал особенного предлога, а без стеснения предлагал провести время вместе. Корделия занимала огромную часть его мыслей, оставляя ничтожно мало места для заботы о грядущих экзаменах. Но в то же время она его вдохновляла — если раньше Джеку зачастую было наплевать на свой результат во время очередного урока, то теперь он гораздо чаще старался, чтобы произвести на девушку впечатление. Все чаще задумывался о том, каким она видит его со стороны — точнее о том, каким он в действительности стал к выпускному курсу. И каким может стать в будущем... чтобы Корделия взглянула на него по-новому. Разглядела в нем что-то большее, лучшее.

Но грезя об этом Джек порой предпочитал закрывать глаза на то, что, возможно, она уже видела в нем все это.

Он был настолько окрылен их общением и прогулками, улыбками и смехом Корделии, их разговорами, робкими и теплыми прикосновениями — настолько влюбился в каждый момент, что боялся испортить любым неловким движением.

А еще внутренне очень не хотел вновь почувствовать, каково это — когда тебя бросают.

Вот только чем он сам был лучше всех тех людей, которые уходили, если оставлял Корделию мучаться в неизвестности, не решаясь сделать последний шаг? Если не решался сказать ей о самом главном, пытаясь удержать то хрупкое чувство небезразличия с ее стороны, которое согревало его на протяжении всей зимы.

Но ведь каждая зима рано или поздно заканчивалась, ведь так? И на смену ей должно было прийти что-то совсем другое.

— Что между нами? — переспросил Джек, неловко переступив на ноги, и отведя взгляд куда-то в сторону. — Я в тебя влюбился.

Вот он и сказал — и от волнения Джеку показалось, что в горле у него пересохло. Он взволнованно сглотнул, помедлил еще пару секунд, но потом все же осмелился посмотреть на Корделию. И инстинктивно, почти не осознавая этого, сделал маленький шаг вперед.

— И хотел бы, чтобы... — Мерлин, почему составлять слова в предложения так тяжело?! Может еще не поздно ляпнуть что-нибудь вроде: "чтобы ты всегда сидела на уроках только со мной?". Или оставить последнее слово за Корделией и сказать, что хотел бы, чтобы эти чувства были взаимны? Он ведь правда очень хотел, больше всего на свете.

Джек вздохнул еще раз. А будь что будет.

— В общем, хотел спросить кое-что. Будешь моей... девушкой?

А потом улыбнулся — как-то непривычно для себя робко. И усилием воли подавил желание вновь отвести глаза.

Чтобы если Корделия откажет ему, последние совместные минуты он провел искренне ей любуясь.

Отредактировано Jackson Sheppard (14.10.24 06:28)