"Три метлы" тонули в шуме голосов, перемешанных с густым ароматом пряного сидра, сливочного пива и запеченных пирогов с мясом. Воздух был тяжелым, пропитанный теплыми специями, вкрадчивыми нотками корицы и легким запахом восковых свечей, которыми освещали темные деревянные столы. Студенты заполняли помещение, спасаясь от осеннего ветра, несущего запах сырой листвы. Малфой, скользнув взглядом по залу, пересек комнату и остановился у стойки. Розмерта стояла за прилавком, и посетители и подумать не могли, что ее слегка рассеянный сегодня взгляд — результат Империуса, наложенного еще ранее.

Ожерелье не было с ним в Хогвартсе. Он не мог его пронести через усилившиеся меры безопасности. Поэтому план был другим — мадам Розмерта получила его напрямую от лавки "Горбин и Бэркес" в Лютном переулке и ждала дальнейших указаний. Теперь настал тот момент. Юноша мельком оглядел помещение, взгляд зацепился за старшекурсницу-гриффиндорку, сидевшую с подругой и оживленно что-то обсуждавшую. Она выглядела беззаботной, не подозревая, что в ближайшие минуты станет частью чужой игры. Драко почувствовал, как холодная капля пота скатилась по его шее. Все должно было пройти гладко.

Он тихо наклонился ближе. Проговорил почти шепотом, но знал, что Розмерта его услышит.

— Передай ожерелье Кэти Белл, — голос его был ровным, будто он отдавал самое обычное распоряжение. — Она должна отнести его Дамблдору.

Розмерта медленно кивнула, безмолвно принимая приказ. Ее лицо оставалось непроницаемым, лишенным эмоций, как у марионетки. Драко на мгновение задержался, пристально глядя на нее, и только потом резко отвернулся и зашагал к выходу. Все было сказано, все сделано. Теперь оставалось только ждать.

Он вышел наружу, где осенний ветер резанул по лицу, пробираясь под мантию, как ледяные пальцы, намеренно врываясь под ткань. Его сердце стучало глухо и тяжело, словно предчувствуя беду. Холод не приносил облегчения, а только усиливал ощущение, что все вокруг сжимается, становится тесным и неуютным. Драко стиснул зубы, стараясь не показать нервозности, но пальцы сами собой дрожали, когда он провел ими по складкам мантии. Все должно было сработать. Это его шанс. Единственный шанс. И если что-то пойдет не так… Нет. Он не мог думать об этом.

Вокруг кипела жизнь — студенты сновали между лавками, смеялись, обсуждали покупки. Драко на секунду замедлил шаг, и в этот момент он почувствовал чей-то взгляд.

Элис Толипан. Она стояла чуть в стороне, наблюдая за ним. Не с подозрением — скорее, с любопытством. Между ними состоялся серьезный разговор перед летними каникулами, в связи с участием девушки в ОД, но они тогда все решили, и конфликт был исчерпан. И все же легкое напряжение все еще висело между ними.

Драко кивнул Элис, стараясь не выдавать свое волнение из-за задержки. Он хорошо знал девушку, как и ее проницательность, которая сейчас была бы неуместна. После приветственного кивка он пошел дальше, не замедляя шаг.

***

Драко не ушел далеко от "Трех Метел". С виду он выглядел расслабленным: руки небрежно спрятаны в карманы мантии, взгляд лениво скользил по улицам. Однако внутри него все сжималось в тугой узел. Его плечи были напряжены, а дыхание было чуть чаще, чем должно было быть, но он заставлял себя сохранять видимость спокойствия. Ждать оказалось невыносимо. Он знал, что мадам Розмерта выполнит приказ, но должен был убедиться сам. Он чувствовал, как напрягаются его плечи, как пальцы невольно сжимают край мантии.

Вскоре дверь заведения открылась, и Кэти Белл вышла наружу. Малфой прищурился. Ее руки были заняты свертком — все шло по плану. Он чуть расслабился, наблюдая, как она, ничего не подозревая, направляется в сторону школы. Отлично. Теперь оставалось только дождаться, пока проклятое ожерелье окажется у Дамблдора.

Но всего через несколько минут тишину разорвал крик. Резкий, пронизывающий, полный боли.

Драко вздрогнул и замер. Он остался на месте, напряженно вслушиваясь в шум, раздающийся вдали. Что-то случилось. Он напряг зрение и увидел фигуру девушки, дергающуюся в воздухе. Лианна, ее подруга, пыталась помочь, отчаянно удерживая Кэти за ноги. Все пошло не так. Она не должна была дотрагиваться до ожерелья. Она должна была передать его Дамблдору, а не стать жертвой проклятия.

Поттер, Уизли и Грейнджер уже подбежали, услышав крик. Они оказались первыми, кто заметил происходящее, и пытались помочь Кэти, пока ее подруга Лианна отчаянно держала ее за ноги.

Малфой отступил на шаг. Его мысли метались. Нужно уйти. Нужно скрыться, прежде чем сбежится толпа зевак и кто-то заметит его. Его дыхание сбилось, сердце колотилось так сильно, что казалось, он сейчас потеряет контроль.

Драко резко развернулся и зашагал прочь, стараясь держать шаг ровным, но его ноги словно налились свинцом. Каждое движение давалось с трудом, внутренний голос кричал, что нужно бежать, но он заставлял себя сохранять видимость контроля. В груди пульсировало странное ощущение — смесь паники и обреченности, как если бы он шагал по тонкому льду, который вот-вот треснет под его весом. Он не мог позволить себе оглянуться. Не мог позволить себе дрогнуть. Он должен был уйти, исчезнуть, прежде чем кто-то заметит в его взгляде слишком много.

Только когда он отошел достаточно далеко, чтобы крики больше не резали слух, Драко наконец позволил себе остановиться. Он привалился к холодной стене ближайшего здания, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Но дрожь внутри не унималась. Он знал — на этом все не закончится.

Отредактировано Draco Malfoy (17.02.25 23:02)