Утром, когда Белла проснулась, ветер за окном шептал что-то на норвежском — или же ей просто так показалось. За стеклом кружились первые снежинки ноября; неуверенные и лёгкие, будто сами не знали, имеют ли право падать в это время года. Но здесь, в Норвегии, такое было в порядке вещей: природа жила по своим собственным законам.

Белла уже второй год жила в этой стране — и всё ещё порой удивлялась этому факту. Всё началось с предложения Грэма. Не того, с кольцом и коленом, а другого — перевезти их жизнь сюда, в этот холодный край, где зимой солнце прячется, а летом не спит. Предложение тревожное в своей неожиданности, но полное соблазна. Она поверила ему не потому, что это звучало красиво — хотя, безусловно, звучало, — а потому что в его голосе слышалось нечто большее, чем желание. Это был почти призыв.

И вот она здесь. Магический эколог. Центр, основанный давним другом её отца, Эдвардом Хельсеном, стал для неё новым домом. Он возник словно из ниоткуда — как будто вырос из мха среди гор, точно так же, как сама идея переехать сюда выросла в них с Грэмом. Здесь было место вере, ритуалу, знаниям, передаваемым устно, и книгам, написанным на языках, давно забытых университетами. Грэм говорит, что теперь Фарли больше говорит с деревьями, чем с людьми. И иногда это действительно так.

Ей нравилось путешествовать по разным уголкам Норвегии, открывать новые тропы, знакомиться с местной флорой, прислушиваться к тишине, которая здесь никогда не была пустой. Каждый лист, каждая коряга имели свою историю; а если не имели — Белла радовалась, что может эту историю вообразить.

Сегодня у них с Грэмом была запланирована пешая прогулка — вверх по склону от озера к утесу Прекестулен. Погода обещала быть переменчивой, но это скорее добавляло очарования. Белла надела ботинки, проверила термос — внутри имбирный чай с медом, собранным весной в долине Финндален. Там он был какой-то особенный, почти сказочный, как будто пчёлы собирали нектар с цветов из легенд. В ее рюкзаке уже лежала карта, пара фруктов, немного сыра и неизменная книга о древних тропах. Стоя на крыльце их дома, девушка мысленно перебирала содержимое и проверяла, все ли взяла.

— Эдвард говорил, что там обычно много туристов, - говорит девушка, поправляя лямки рюкзака и затягивая волосы в хвост тугой резинкой. Эдвард вообще очень много рассказывал о Норвегии. Говорил он обычно с таким энтузиазмом и трепетом, что Фарли непременно заряжалась этим же, подпитывая любовь к этому месту еще сильнее. — Поэтому нам надо будет свернуть с основной тропы и пойти через лес. Как бы в обход.

Белле нравилось, как норвежская природа меняла её — не сразу, не грубо, а как дождь, который день за днём смывает лишнее. Остальное становилось ясным. Она любила эти места. Любила просто. Как Грэма. Как их жизнь здесь, вдалеке от шума, среди тишины, которая не пугала, а лечила. 

— Готов? - спрашивает она парня и довольно улыбается, предвкушая предстоящую прогулку.