Ну и че теперь. - Спрашивает Джоан у вселенной, но та крутит факи, словно малолетка, ухмыляется своими 28-ми зубами - сразу видно, что давно по морде не получала.

У вселенной примитивное чувство юмора и ни капельки сострадания. У Керридж, кстати, тоже. Хуже этого только ее финансовое положение среди однокурсниц с отполированными до блеска ногтями, расшитыми мантиями и перьями в деревянных футлярах, будто самолично общипывали павлинов.

У Джоан с десяток помятых и поношенных футболок с Led Zeppelin, Oasis и Ramones, в которых она чаще всего спит. Лак облез ещё в прошлое воскресенье, а под ногтями застывшая масляная краска, которая все никак не хочет вымываться.

- 10 сиклей. - Уже в третий раз повторяет она, подпирая задницей пилястру школьного двора. - Платишь сразу. Никаких потом. Усек? За два часа до ужина. Раньше и позже не смогу. Встречаемся у теплиц. Опоздаешь больше, чем на десять минут - arrivederci.

Отвратительный понедельник, хотя, иначе быть не могло. Стиснув зубы, Джоан упрямо пробирается к святыням Спраут, стараясь игнорировать поднявшийся ветер. Выходит с трудом - тот неприятно залезает за воротник мантии и в рукава, и без него растрепанные волосы теперь напоминают воронье гнездо. Градус раздражительности близится к отметке «лучше не подходи», но Керридж держит себя в руках до тех пор, пока не толкает дверь теплицы, смерив Гойла взглядом «чего вылупился?».

- Так, слушай меня внимательно. - По-командирски уперев руки в боки, та сверкает глазами на слизеринца. - Тут сейчас за тебя несу ответственность я, поэтому, - указательный палец стремится пробить лоб Гойла, но останавливается в дюйме от его лица, - к растениям без моего разрешения НЕ ПРИКАСАТЬСЯ, работать в ПЕРЧАТКАХ, вопросы задавать ПО СУЩЕСТВУ. Все понял?

Перегнула? Возможно. В отведенной Спраут теплице не лишится головы или руки, а вот кукухой поехать можно, если вдохнуть не то и не там. А ещё пахнет сыростью, будто кто-то устраивал тропический душ здешним зеленым обитателям.

Джоан подходит к деревянному столу, повидавшему многое, и вытаскивает из сумки три пузырька. Если с чего и начинать, по ее мнению, то с самого неприятного.

- Перед тобой три флакона: эйфорийный элексир, рябиновый отвар и раздувающий раствор. Твоя задача - правильно угадать, где какое зелье, и выпить рябиновый отвар, поскольку самый безвредный. Если ошибешься, возможно, поймешь, насколько важно учиться, знать хотя бы самое элементарное. Если надеешься, что кто-то будет думать за тебя - errore. Тебе скорее подсунут пустышку по стоимости оригинала. Все понял? - Джо вот сомневается. Может поспорить, что Винсент больше одного предложения из сказанного ею не расслышал. Впрочем, проблема не ее. Не нравятся методы преподавания - по-другому все равно не будет. Не хочет слушать няшку Спраут - будет страдать. Цена вопроса - 10 сиклей. Хотя стоило потрясти Гойла на побольше за столь тяжкий преподавательский труд, ведь учить его ещё тот мазохизм. Из кнута и пряника выбор падает на то, что тяжелее.

Ее и саму так воспитывали: мать всегда была очень строгой, требовала невозможного, и вообще - требовала, требовала, требовала, отравляя своими ожиданиями. И что получила взамен? Помимо желания разбиться в лепешку, чтобы все знать и уметь, постоянные встречи с блюстителями правопорядка. Свою умную голову Джоан не забывала компенсировать разрушением всего, что попадало в поле зрения, будь то чье-то окно или школьная доска начальной школы со стройными рядами заумных предложений, которые все надо было перевести на испанский, итальянский и французский.

Хогвартс - святое место, в отличие от того ада, умещающегося в здании бывшего поместья какого-то хмыря из администрации Тринити. Пытки на любой вкус для гениальных детей, чтобы от этой гениальности избавиться накорню.

Почему такие, как Гойл, хогвартскую халяву не ценят - вопрос на десять сиклей. И Джоан готова их отдать ему обратно, лишь бы докопаться до корня цветка зла.

- Ты ведь не собираешься ещё раз оставаться на повторный пятый курс? Ну, знаешь, побить рекорд. Хотя бы Травологию хорошо сдашь - уже кто-нибудь возьмет на работу в земле ковыряться, на огородах пахать.

- Ну вау, туше. - Закатывает глаза Керридж, сдерживаясь от того, чтобы не разбить себе голову от безнадежности о ближайший дверной косяк, или какая там вертикальная поверхность больше подойдет. - Все и так знают, что ты sciocco, поэтому в случае чего пропишут несчастный случай. Меня даже не спросят.

За все те годы, что они в школе, мало кто удивится, если на одного студента станет меньше. И вряд ли Гойл удостоится такой же панихиды, как Седрик Диггори. Тот хоть и был хаффлпаффцем, но мозгов было побольше, чем у некоторых, на которых не будем показывать пальцами.

Что же касается манеры слизеринца излагать свои мысли - к ней Керридж привыкла. Типичная гопота с нотками чистокровного снобизма, смазанного низким уровнем интеллекта. У Джо был такой сосед-полудурок, который и с голой задницей мог по улице пробежать, и выругаться на воскресной мессе, и нагадить соседу на заднем дворе. Буквально.

Джоан с такими придурками общается с малых лет, с тех самых, когда ее еще наряжали в платьица с рюшами и закалывали по одному большому банту на каждый хвост.

Джоан таких кретинов не сторонится. Пусть они не могут отличить крокодила от аллигатора, или чернику от волчьей ягоды, зато с ними не страшно шляться по ночам по Манор и Адамс Роуд. Видимо, у таких экземпляров физическая сила компенсирует отсутствие зачатков мозга.

Вот и сейчас Джоан смотрит на Гойла чересчур снисходительно, поминая всех его братьев по разуму добрым словом.

- А зелья эти по-твоему из чего делают? - «Идиота кусок», - прикусывает язык Керридж, выстукивая ногтями по столу тот самый «похоронный марш». Если Гойла не прикончит здесь какая зеленая тварь, то это сделает она, даже не размениваясь на заклинания. - Один из пунктов в билетах на СОВ по Травологии - использование травок в Зельеварении и в быту, так что не надо тут умничать, chiaro?

Керридж выхватывает флакон, что уже успел стать заложником в цепких лапищах слизеринца. Удивительное дело, но у того хватило ума не выпить каждый из них, хотя она ставила именно на это.

- Проверка. И она показала, что ты даже не знаешь, как выглядит рябиновый отвар. Да его каждый третьекурсник сварить может. В теплице находятся некоторые растительные ингредиенты для более мощного варианта целебного зелья, такие как бадьян, мята, аконит. Можно приготовить на основе одной только коры волшебной рябины, но дорого обойдется. Да и на СОВ за такой ответ никто даже У не поставит. Надевай перчатки, и пойдем знакомиться с травками. - Джо выталкивает ногой коробку с общим инвентарем из-под стола. Сама же предпочитает только свои перчатки - чистенькие, на каждую костяшку по стразику - весь вечер проторчала, декорируя их на полузасохший клей.

Если до кого еще не доперло, то в вопросах моды Керридж настолько же щепетильна, насколько крут Билли Джо Армстронг, чей автограф с тура «Dookie» она все еще бережно хранит, несмотря на то, что за него ей предлагали целых двадцать восемь фунтов.

Благодаря Билли, у Джо штук пятнадцать черных карандашей для глаз, а ещё баночка сурьмы от Патил. Благодаря барахолкам на Милл Роуд, у Джо коллекция всевозможных брошек, которые она лепит на свой галстук в зависимости от настроения. Сегодня вот черепушка, по кайме глазниц которой приклеены красные каплеобразные стразы. Под воротом рубашки - черный чокер, серебряная цепочка с крестиком, металлический «анкх» на черном кожаном шнурке. Начищенные конверсы и все еще облезший черный лак на ногтях.

- Начнем с простого и более безобидного. - Керридж тыкает в миниатюрную грядку, присаживаясь на корточки. - Гойл, это мята. Мята, это Гойл. У мяты специфичный запах, поэтому ее ты точно запомнишь. - Она отщипывает листочек и протягивает слизеринцу, зная, как тот любит набивать рот всем подряд. - Можешь пожевать. Она содержат ментол. Думаю, тебе попадался мятный «Берти Боттс». Веточки мяты добавляют не только в рябиновый отвар, но ещё в Болтливое зелье и Эйфорийный эликсир. И в конфеты, конечно. Она успокаивает, но при этом повышает концентрацию, раньше студенты с ней носили венки на голове, чтобы лучше усваивать новые знания, но это такой бред, конечно. Тебе не поможет. - Фыркает Керридж, отщипывая ещё листочек и кладя себе под язык. - Особо отбитые, - она в том числе, - смешивают сушеную мяту с мелиссой и курят. Эффекта особого нет, но во рту приятненько.

Чего только современные студенты не пытались тут раскуривать - перечислять сложно. Джоан тоже на эти чудные эксперименты подсела, теперь нося с собой папиросную бумагу и миниатюрную машинку для папирос. Впрочем, в ее сумке вообще можно найти что угодно, например, коробок с английскими булавками, мини-отвертку, маленький фонарик на батарейках, запасные чулки, крохотного плюшевого зайца, билеты из кинотеатра годичной давности и таблетки от боли в животе.

- Запомнил или повторить? А теперь ищи бадьян. Продолговатые зеленые листья. Подсказка: его не просто так называют звездчатым анисом.

- Будто бы с твоей фамилией есть шишки. - Кривляется Керридж. - Моя nonnina вообще-то известная итальянская оперная певица. - Не, ну он сам начал меряться шишками, и уступать какому-то вот Гойлу Джоан не намерена. К тому же бабуленька у нее самая распрекрасная, сидит себе сейчас в скромной квартирке в центре Милана и наверняка уже строчит письмо, призывая свою дорогую Giovanna быть лапушкой и душечкой.

Лапушкой Керридж быть не желает. Душечкой - разве что она начнет душить Гойлито прямо здесь и сейчас. У нее так-то с контролем агрессии не все хорошо, только в ход кулаки не пускает, как некоторые слизеринцы и хаффлпаффцы, разве что в нос зарядить может - спасибо Ноэлю за наставления от старшего брата и хорошо поставленный удар левой. Отцу за то, что из винтовки хорошо стреляет.

Мистер Гойл ещё не в курсе, с кем связался: у Джоан так-то высший балл по выживанию несмотря на то, что выросла в таком снобном и консервативном Кембридже. Она и зайца освежевать может, и камень докинет до окон третьего этажа, и битой отлупасить по заднице может, если доведут. Желание сорвать длинный стебель тентакулы и выбить всю дурь из слизеринца растет с каждой минутой, с каждым брошенным им словом, словно уже позаботился о себе, прикупив могилку на кладбище и написав завещание.

- Но Зельеварение - обязательный предмет на СОВ! Как это не собираешься? - Керридж знала, с кем предстоит иметь дело, но все оказалось куда запущеннее. Она, конечно, сдаваться не собирается, не будет устраивать истерики и швыряться злополучными сиклями в лицо Грега, но глазик к концу дня дернется наверняка. - Если ты не пересдашь все основные предметы, то останешься ещё раз на пятом курсе. Ты че? - Все свое самообладание Джо старается собрать в сжатые кулаки.

Грегори напоминает ей младшего брата - Кристиана - который своей глупостью каждое воскресенье портит все выходы семьи в «высший кембриджский» свет. Однажды на мессе он даже выкрикнул что-то вроде «а вампиры смогут попасть в рай, если будут пить только кровь животных?». Тогда его наказали на месяц. И уже через месяц он подрался в воскресной школе с Майклом из-за очередной религиозной фигни, отчего его исключили на полгода.

Кристиан хоть и обделен интеллектом, зато растет ещё тем красавчиком и считается любимым пирожком бабуленьки (после Джо, естественно). А вот Гойлу так сильно не подфартило. Ему разве что Нимбусом своим хвастаться, и то… нос картошкой и губы слишком большие, будто подружился с пчелиным ульем.

- А тебя кто покусал? Петух за жопу? - Цокает Керридж, но тут же лыбится - картинка в ее голове захватывающая. За такое зрелище она бы и сама заплатила, и даже петуха бы в Хогсмиде выкрала - эту идею она старательно вбивает себе в голову, продолжая развивать план действий, пока Грегори усердно сопротивляется обучению. Ее дружочки-пирожочки из Кембриджа уж точно бы оценили, снова сделав королевой приколов. Она-то свою корону потеряла, как только смоталась в этот свой Хогвартс.

Гойлу повезло, несказанно повезло, что они в теплицах, где Джоан чувствует себя умиротворенно среди цветочков и всяких ядовитых кустиков, от которых несет опасностью больше, чем от психованного слизеринца.

- Я думаю, что ты жрал все, что попадалось тебе на глаза. Не обижайся. Просто наблюдение. - Керридж отдает себе отчет, что за такие слова может и по башне выхватить, но тогда и Гойлито узнает, насколько больно можно получить по спине тентакулой. - Думаю, ее курят, лишь бы что-то покурить. Ну, знаешь, лишь бы в рот себе что-то засунуть. Хотя, освежает хорошо. А шалфей хоть и забористый, но вредный для желудка, если переборщить или курить постоянно.

Керридж чешет блондинистую макушку - прогоняет дурную мысль накурить Гойла своими запасами.  Ему это явно не поможет, ещё и деньги потребует вернуть. Ну и на черта ей такое?

- Не вкусно, да. Аконит - ядовит. Полностью. Считается одним и сильнейших растительных ядов. Поэтому все подряд совать в рот не советую. Так и откинуться можно. - В любом случае, все не настолько безнадежно, как думала Джоан. Шансов, что Гойл хоть что-то запомнит, не так много, но если правильно подать информацию…

- С этим мы разобрались. В раздувающий раствор - вон то желтенькое зелье - помимо селезенки летающей мыши и  глаза рыбы-собаки добавляют сушеную крапиву. Если ее правильно приготовить, например, сделать суп с мясом, то будет очень полезно. В ней много витаминов. Спраут попросила собрать небольшой мешок, поэтому нам нужны перчатки. Осталось только правильно определить, на какой грядке она растет. Давай, вперед и с песней.

- Еще скажи, что все были в здравом уме и приносили пользу обществу. - Фыркает в ответ Джоан, борясь с желанием ещё покрутить пальцем у виска. Она-то много этих ваших волшебных книжек по истории прочитала со скуки. Нашли, конечно, чем хвастаться. Биографии на уровне с романами Стивена Кинга - тот еще стрем.

Не будь Керридж заинтересованной в деньгах Гойла, да и в том, чтобы сохранить свое лицо целым, то давно бы высказала все, что думает. Вот прямо все этим чистокровным шовинистам. Доиграются однажды, как доигрался один непризнанный австрийский художник.

- Ага, а я дочка Селин Дион. Ты мне тут лапшу на уши не вешай. Король Морокко - араб, и религия у них - ислам. В Аллаха веришь? И что же лежит в основе исламской веры? И что такое намаз? - Грег может сколько угодно пудрить ей голову, но вот на всем, что связано с религией, она подловит любого. Не зря же слушала все лекции отца за ужином с тех пор, как ее посадили в детский стульчик за общий стол.

Индуизм, христианство, ислам, буддизм, иудаизм, даосизм, шаманизм, да хоть сатанизм. Джоан варится в этом столько, что могла бы уже докторскую написать, если бы это ее хоть как-то интересовало, а не отпечатывалось в памяти грузом лишней информации.

Кто-то не может запомнить состав рябинового отвара, а она запоминает все, что нужно и не нужно, свое и чужое, а потом жалуется, что голова тяжелее, чем чугунный котел самого большого размера.

- И куда ты собрался? Подметать Косой переулок? Или убирать навоз за гиппогрифами? Есть же ещё Травология, Астрономия и ЗОТИ. Ну уж тут ты точно наберешь минимальный. Каждый дурак справится. - В то, что Гойл из этих самых «дураков», верит с опаской, но все же верит. - Самое неправильное на любом экзамене - это молчать. Вот так сразу сдаваться. Лучше уж болтай, как ты умеешь, и есть шанс, что твою болтовню направят в правильную сторону. Делай вид, что знаешь, знаешь даже больше, чем все они. Точно до У дотянешь.

Этой мудрости ее и старшего брата научила Уиллоу. Страшно такое говорить о той, которая поступила на медицинский факультет, но факт остается фактом, лишь бы потом сестра не поддалась в хирургию с ее «премудростями». Разве что в анестезиологи.

- При том, что нос задираешь сильно. Беспричинно. - Ну да, сейчас начнет доказывать, что поводов для этого у него - тысяча и один. Что угодно, лишь бы не учиться. В этом весь Гойл - все стадии отрицания, вроде, уже прошел. И даже смирился. Но кто мешает ему начать по второму кругу? - Еще скажи, что петуха никогда не видел. Ты вообще похож на китайскую жующую капусту. Она тоже нервничает, когда ничего не жует. И не надо называть это здоровым аппетитом.

Ноэль вот тоже много ест в свои девятнадцать. Знатный кабанюра вымахал. Бабуленька его не сильно жалует - индюком на колесах обзывает. Вот тот к ней в гости и не приезжает потому, хотя ради лазаньи и соуса бешамель мог бы расстаться на время со своим драгоценным великом.

- В Мексику за шалфеем? Странная затея, конечно. Ты ей на день рождения в горшочке вырасти, там много ума не надо, только полив наколдовать, чтобы не сдох. А в Мексику разве что кактусы жрать и курить, но это уже совершенно другая история.

Гойл то ещё трепло, и Керридж от него не отстает, спохватывается, нервно дёргая крапиву, пока слизеринец то и дело, что на голод жалуется. Это еще спасибо, что без дружка явился - тот бы тут все сожрал в один присест.

- Это - сумасшедшая ягода. Можешь кушать. Не знаю, зачем Спраут их выращивает, наверное, чтобы такие, как ты, не подохли тут от голода. Только все не сожри. - Джо затыкается, принимаясь за монотонную работу. Было время, когда ее усидчивости и терпения хватало не более, чем на пять минут, но Хогвартс и это в ней изменил. И в этой благоговейной трехминутной тишине мерзкий скрежет - последнее, что она хотела бы услышать.

- Слышишь? Я же говорила, что она нервная. - Джо подхватывает мешок с крапивой и направляется к кадкам с капустой. Та выглядит настолько голодной, что начинает клацать зубами в сторону двух человеческих сопляков. - Слона бы съела, да? Посмотри на нее. Каждый раз, когда Помфри костеростом кого-то поит, где-то страдает одна капустка, так и знай. Зелье из нее готовят. - Поясняет для особо одаренных Керридж. - Глянь. Эта тебя скоро сожрет. Вон уже из кадки пытается выпрыгнуть.