Светские рауты давно стали для Гидеона чем-то вполне обычным, так что каждый раз собираясь на такие мероприятия мальчик реагирует достаточно буднично, понимая, что ему ожидать и к чему готовиться. Однако, если речь идёт о приёме у Толипанов, Деон обычно ждёт заветного дня с нетерпением. Почему-то больше всего детей, особенно его возраста, собирается именно у них. И, что важнее всего, среди них есть самый лучший друг Гидеона - Дерек. Они как-то сразу нашли общий язык, но с его кузинами тоже довольно весело, хоть они и девочки.

Счастью их не было предела. Как не было предела и всё новым играм, которые они вспоминали, или придумывали сами, лишь бы занять себя и провести время незабываемо, как всегда. На первый взгляд Гидеон кажется парнем замкнутым и не способным на подобные развлечения, но в знакомой компании он чувствует себя куда свободнее, даже более привычно, чем с родными братьями. Те, в общем-то, никогда с ним особо не играют, важничают только, расхаживая среди взрослых как будто бы они с теми наравне. А Гидеону совершенно всё равно. Он нашёл себе компанию получше, так что заниматься какой-то скукотищей в его планы не входит.

Наконец очередь доходит до пряток. В чужом огромном поместье игра усложняется в разы. Гидеон, как ему кажется, прошерстил уже весь дом, но никого так и не смог найти. Наверное это немного нечестно, устраивать такую игру на незнакомой для кого-то территории, но и в этом есть какой-то свой азарт. Скалби забрёл на второй этаж - комнат в поместье немерено, впрочем, и в своём доме Деон не во всех его частях бывает регулярно. А в некоторых и вовсе бывал всего раз. Заглянув за несколько дверей и позвав друзей мальчик понимает, что никого тут нет. Хотя вряд ли кто-то стал бы отзываться и выдавать своё убежище, правда? Но одна из дверей в длинном светлом коридоре оказывается открытой почти настежь, что наводит Гидеона на мысль: кто-то туда зашёл, возможно недавно.

Медленно ступая по мягкому, явно дорогому, ковру, Скалби старается издавать как можно меньше звуков, чтобы не спугнуть свою "добычу". Тут откуда-то раздаётся глухой стук. Затем скрип и явно девчачий голос, очень сильно негодующий. Больше не пытаясь оставаться незамеченным Гидеон прошагивает к шкафу, прислушиваясь. Изнутри раздаётся какое-то шебуршание, однако мальчик медлит, немного сомневаясь в том, что внутри ребёнок, а не какой-нибудь злобный домовик. Но дядя учил его быть храбрым! Так что Гидеон осторожно касается дверцы шкафа и резко отворяет её, собравшись с духом.

- Эрика?.. - сначала Деон удивлённо моргает, изучая содержимое шкафа. Аккуратно развешанные на вешалках мантии, платья и костюмы, ворох конфет и девочка в бирюзовом платье с красивым бантом на голове. Он узнал её сразу, но только чуть позже задумался, правильно ли определил близняшку. Что-то ему подсказывало, что да. Однако он всё ещё не уверен. Но очень рад, что она оказалась здесь. - Я тебя нашёл! - На лице мальчика засияла довольная улыбка и он даже слегка горделиво вскинул подбородок вверх. - А что ты тут делаешь?.. - Вспомнив удар и крики, Деон повнимательней изучает девочку, и немного обеспокоенно уточняет: - Ты в порядке?