Шеймус сидел за самым дальним столом, уставившись на шахматную доску с таким видом, будто она его лично оскорбила. Белый король качался из стороны в сторону, явно недовольный последним ходом, а пешка что-то бурчала себе под нос — вероятно, критиковала его стратегию. Или отсутствие таковой. Финниган нахмурился и ткнул пальцем в наглую фигурку:

— Эй, я знаю, что делаю!

Пешка фыркнула, но послушно замолчала.

Шахматный клуб. Кто бы мог подумать, что он, Шеймус Финниган, добровольно будет торчать здесь почти каждую неделю? Дин смеялся над ним первые пару раз, пока не понял, что это всерьёз. А что такого? Это был один из немногих кружков, которые Амбридж не успела задушить своими пухлыми пальцами. Дуэльный клуб — упразднён. Клуб любительского квиддича (да, такой был, и Шеймус планировал туда заглянуть!) — упразднён. Даже дракклов кружок по вязанию носков для домовых эльфов, или как он там у Гермионы назывался — и тот прикрыли. Но шахматы? Шахматы выглядели достаточно безобидно, чтобы эта жаба в кардигане не обратила на него внимания.

Хотя дело было не только в этом.

Шеймус любил мамины старые шахматы. Они были... настоящими, что ли. Не то чтобы он был большим стратегом — хотя за годы практики он стал большим любителем, — но фигуры имели характер. Они огрызались, когда он делал глупости, подначивали противника, а иногда даже отказывались двигаться, если ход казался им особенно идиотским. Дин после пары партий категорически отказался с ним играть, заявив, что его ферзь назвал его «слабаком с воображением размером с блоху». (Справедливости ради, Дин действительно проиграл довольно быстро, но это не повод оскорблять человека.)

А ещё... здесь было тихо. Не в смысле отсутствия звуков — фигуры всё равно что-то бормотали, да и студенты иногда переговаривались. Здесь не нужно было орать, шутить через слово, притворяться. Можно было просто сидеть, двигая фигуры, и не думать ни о чём лишнем. Никто не лез с расспросами, не пытался выяснить, на чьей он стороне, не смотрел с осуждением. За прошлый год Шеймус так устал от всего этого, что шахматный клуб стал чем-то вроде убежища.

Здесь он мог просто... быть. Не Финниганом-катастрофой, не Финниганом-который-поссорился-с-Поттером, не Финниганом-который-теперь-пытается-всё-исправить. Просто Шеймусом, который иногда делал глупые ходы, но старался их исправить. Иногда даже получалось.

Он как раз обдумывал, стоит ли пожертвовать слоном ради сомнительного преимущества, когда услышал тихий голос. Подняв голову, Шеймус увидел слизеринца — высокого, с аккуратно зачёсанными тёмными волосами и безупречно выглаженной мантией. Барлоу. Они пересекались на занятиях пару раз, но особо не общались. Шеймус невольно прищурился.

Слизеринец. Хочет сыграть. С ним. В шахматы. В январе пятого курса, когда половина школы смотрела на них с подозрением, а вторая половина — с презрением.

Финниган оглядел парня с ног до головы, пытаясь понять подвох. Может, это ловушка? Может, Барлоу хочет подловить его на чём-то, а потом настучать Амбридж? Или просто издевается? Парень тем не менее терпеливо ждал ответа, не выказывая ни раздражения, ни насмешки. Шеймус проследил за его взглядом, который скользнул по почти пустому залу. Действительно, почти все столы пустовали. Лишь пара завсегдатаев сидели за своими досками, погружённые в партии. Клуб никогда не был особо популярным, но именно поэтому Шеймус его и любил.

Может, слизеринец действительно просто хотел поиграть? С трудом верилось, но... а какая разница? Если он попытается что-то устроить — ну что ж, Шеймус не из тех, кто боится конфликтов. Тем более что за шахматами разговоры почему-то всегда получались спокойнее. Короче. Собраннее. Не нужно было кричать или доказывать что-то — слова сами как-то ложились правильно между ходами.

— Сыграем, — коротко ответил Шеймус и постучал по доске.

Фигуры лениво зашевелились, нехотя поднимаясь и расходясь по своим позициям. Чёрный король недовольно пробурчал что-то про «очередного выскочку», но всё же занял своё место. Барлоу сел напротив, и Шеймус хмыкнул. Ладно. Посмотрим.

Игра началась довольно стандартно — оба делали осторожные ходы, присматриваясь друг к другу. Шеймус не был мастером стратегии, зато неплохо чувствовал момент, когда можно рискнуть. Барлоу довольно быстро избавился от коня Финнигана, который ушёл с доски с криком «Это всё твоя вина, недоумок!».

[DrinkDice=16:12:0:первый круг]

Шеймус почувствовал, как в груди шевельнулся азарт. О, так ты хорош? Ну что ж, посмотрим, как ты справишься с этим.

Он наклонился над доской, прищурился и, усмехнувшись, передвинул пешку на неожиданную позицию, забрав по пути одну из пешек оппонента. А также вдруг решил ответить слизеринцу.

— Шахматы не выглядели подозрительно, так что Амб... профессор Амбридж дала клубу разрешение продолжить деятельность.

Он едва удержался от того, чтобы не назвать её «жабой», хотя язык так и чесался. Но нет, не стоит. Мало ли что Барлоу потом расскажет.

Отредактировано Seamus Finnigan (Вчера 07:58)