Амелия была по-настоящему счастлива вернуться в Хогвартс. Рождественские каникулы выдались не слишком весёлыми. Мадам Фиттлворт запретила внучке навещать подруг ввиду неспокойной ситуации в магическом сообщетсве. Единственным исключением было семейство Фарли. Туда пожилая мадам даже сама привела девушку, едва ли не за руку. Зря, конечно, юная волшебница считала, что мысль сосватать её мистеру Фарли покинет голову бабушки через какое-то время. Наоборот, она только укрепилась после того Новогднего приёма, на котором Амелия с Джейком невольно могли дать повод родственницам подумать, что их затея постепенно увенчается успехом. Кажется, нужно было действовать решительнее в попытках помешать планам сводниц. Однако, сейчас девушка не хотела об этом думать. Ей хотелось наслаждаться чувством свободы (хоть она и была условной) вдали от стен родного поместья, учиться, заниматься тем, что действительно интересно, и проводить время с друзьями.

После урока Травологии Амелия направилась вместе с Ханной к Большому Залу. Хаффлпаффка успела проголодаться, учитывая, что нормально позавтракать ей так и не удалось. Впрочем, когда они с подругой вошли в замок, Фиттлворт вспомнила о том, что забыла в теплице свой справочник о свойствах различных растений. Терять такую важную вещь было никак нельзя, поэтому сказав Абботт, что отлучится на пару минут, девушка ушла в обратном направлении.

Открыв дверь, волшебница наткнулась взглядом на Беллу Фарли. С ней у Фиттлворт были довольно хорошие отношения, правда в последнее время начала смущаться её компании, потому что не знала, что думает Белла о сватовстве брата с Амелией. Она ведь в любом случае знает об этом, ведь так?

- Привет, - девушка улыбнулась как можно более непринуждённо. - Я здесь потеряла справочник совсем недавно. Ты не находила его?

- Но... Я была уверена, что оставила его здесь... - растерянно ответила Амелия, после чего подошла к столу, возле которого они занимались сегодня. Тщательно осмотрев его, девушка пришла к неутешительному выводу, что справочника действительно здесь нет. Драккл! Этот справочник ей подарила бабушка ещё тогда, когда её внучка углублённо изучала Травологию и планировала заниматься колдомедициной после окончания школы. Да и просто учиться с ним было гораздо проще. Хоть сейчас Фиттлворт уже и не хотела быть колдомедиком, интерес к изучению свойств растений от этого никуда не пропал, поэтому потеря столь важной вещи действительно расстроила девушку.

- Спасибо за помощь, но мне кажется, что его вряд ли уже можно найти здесь. Наверное, кто-то забрал его или я выронила по пути к Большому залу, - последний вариант, конечно, был наименее вероятным, так как Амелия уж точно бы услышала грохот от толстого фолианта, падающего на пол. Значит, кто-то из однокурсников мог его забрать? Или же взять со злым умыслом. При возникновении этой мысли девушка тут же подумала об Эрике Толипан, той несносной девице из Гриффиндора. А что, с неё станется сделать какую-либо пакость. Фиттлворт тяжело вздохнула. Да уж, если это не кто-либо из однокурсников, придётся разговаривать с Толипан. Не очень приятная перспектива, учитывая, что она и разговаривать-то нормально не умеет, только язвит направо и налево.

- Да, недавно как раз закончилось, - краем глаза Амелия замечает письмо в руках старосты. Да и сама девушка выглядит как-то... растерянно. У Фиттлворт нет привычки лезть в душу другим людям, но Белла действительно казалась расстроенной, поэтому хаффлпаффка решила всё же поинтересоваться. - У тебя что-то случилось?

- Понимаю. Порой мне тоже приходят подобные письма от бабушки, - девушка кивнула, когда Белла начала говорить о переживаниях отца за будущее. Мадам Фиттлворт точно так же волновалась за неё, да и многие родители полукровных, а также магглорождённых учеников всерьёз опасались за жизнь своих детей. И не напрасно. Достаточно вспомнить случай со смертью матери Ханны. Эта трагедия очень сильно потрясла и взволновала Амелию. Ведь следующим мог быть кто-угодно. Страх, хоть и медленно, но настойчиво вызывал в сознании хаффлпаффки жуткую картину - тёмную метку над собственным домом. Какими бы ни были её отношения с бабушкой, - Амелия всё же любила единственную родственницу, была привязана к ней, от того и боялась потерять. Споры на счёт будущей помолвки казались глупыми и несуразными на фоне приближающейся войны, которая к некоторым волшебникам уже успела постучаться в дверь. Впрочем, Фиттлворт всё же верила, что в школе им ничего не угрожает. По крайней мере, до тех пор, пока жив директор.

Амелия заставляет себя выбросить из головы лишние мысли и более внимательно слушать Беллу. Когда она говорит о странной идее леди Евлалии, девушка тут же резко вскидывает голову и слегка вздрагивает. Надо же, какая неловкая ситуация, учитывая, что предполагаемая "невеста" Джейка сейчас находится прямо перед его сестрой! Стоит ли сказать об этом? Портить отношения со старостой не хотелось, но ведь они точно будут испорчены, если Амелия не признается сейчас.

- Я знаю об этой идее миссис Фарли, - холодно и несколько раздражённо заметила хаффлпаффка. - Она это придумала вместе с моей бабушкой. В общем, это на мне хотят женить твоего брата, - Фиттлворт растерянно развела руками и сложила их на груди, словно желая показать, что от неё ничего не зависело в данной ситуации.

Реакция Беллы очень чётко дала понять, что новость о предстоящей помолвки её брата с Амелией стала для девушки такой же неожиданностью, как и для самой Фиттлворт. Что ж, это немного успокаивало. Староста хаффлпаффа точно так же не рада этой затее двух сводниц. На мгновение у рыжеволосой девушки мелькнула мысль о том, что, может, стоит попросить Беллу поговорить с миссис Фарли? Может, у неё получится отговорить женщину от этой... нелепости? Да, для Амелии это всё выглядело ужасной нелепостью. Брак по расчёту - это не то, что она хотела бы для себя. Хоть девушка и не понимала пока многих вещей во взрослой жизни, она была уверена, что жениться можно и нужно по любви. И когда действительно созрел для этого. Хотя, сама Фиттлворт и вовсе влюбляться не собиралась ни в кого. И если леди Евлалию совершенно не интересуют желания Джейка в этом вопросе, может, она хотя бы прислушается к его сестре? Надежды на это, конечно, было мало, но всё же...

- Да, для меня это тоже стало большой неожиданностью, - Амелия тихо вздохнула, после чего опустилась на другой стул. - Моя бабушка и миссис Фарли вместе это придумали. Они решили, что было бы неплохой идеей сосватать меня твоему брату. Наше мнение, конечно же, никто не учёл, - хаффлпаффка резко поднялась со стула, после чего принялась расхаживать по теплице взад-вперёд. Она никогда раньше не позволяла себе выразить открытый протест по поводу этого договорного брака, но сейчас в душе девушки всколыхнулась целая буря негативных эмоций. Возможно, потому, что сейчас она разговаривала с Беллой, которая, судя по всему, тоже была не в восторге от всего только что услышанного. Это всё несправедливо! Так просто не должно быть. - С одной стороны, я могу понять мотивы бабушки. Она переживает за меня, потому что я рано лишилась родителей. Она хочет найти мне достойного жениха, обеспечить хорошее будущее... Но при этом, совершенно забывает поинтересоваться моим мнением, и уж тем более, не берёт в расчёт мои желания.

- На каникулах миссис Фарли пригласила нас с бабушкой на торжественный приём, - Амелия взглянула на старосту, после чего вновь присела рядом. - Они почти весь вечер пристально наблюдали за нами с Джейком. Странно, что он как будто даже не пытается противостоять этой авантюре, - девушка тут же осеклась и прикусила язык. Не стоило говорить, наверное, о брате Беллы в плохом ключе. Но Амелия вообще плохо знала юношу, поэтому мало что могла о нём сказать.

Пожалуй, одним из самых больших страхов Амелии было замужество после школьной скамьи. Как бы бабушка не расписывала все очевидные достоинства выгодной партии и перспективного брака, девушка в корне не могла с ней согласиться. Это ведь очень ограничивает! Лишает возможности выбирать собственный жизненный путь, возможности делать то, что хочешь. Амелии, с детства не любившей различные ограничения и запреты, устанавливаемые леди Фиттлворт, такая дальнейшая жизнь казалась настоящим ужасом. Она могла бы стать хорошим колдомедиком: помогать другим, быть полезной и нужной. Или же уйти в область артефактологии. Научиться создавать интересные вещи, которые могли бы заметно облегчить существование волшебников. Да даже неважно, какую профессиональную сферу Амелия бы выбрала для себя в дальнейшем. Важным было то, что она была бы свободна, а не зависела во всём от мужа. Да и кому понравиться быть нелюбимой, нежеланной женой; девушкой, которую кому-то когда-то навязали?

Борьба с консервативными взглядами чистокровных пожилых лордов и леди - очень сложная, порой даже невыносимая задача. Но всё же юная мисс Фиттлворт хотела выиграть в этой "битве". Или хотя бы попытаться. С другой стороны, Амелия ведь хорошо знала свою родственницу. Если уж бабушка взялась за какое-то дело, она обязательно доведёт его до конца, чего бы это не стоило. Такова уж её натура. Пытаться как-то повлиять на женщину - это всё равно, что пытаться заставить дерево заговорить. В этом непростом деле девушке просто необходим был союзник. В Джейке она его не видела, а вот в его сестре - да.

- Я думаю, что моя бабушка и миссис Фарли просто решили породниться, и использовать для этой цели нас с Джейком, - хаффлпаффка невесело усмехнулась. - Но я рада, что ты не разделяешь этой затеи, - рыжеволосая волшебница крепко сжала руку Беллы в своей и искренне улыбнулась. - Может, тебе удастся переубедить леди Евлалию? Просто с моей бабушкой бесполезно разговаривать. Если она вбила себе что-то в голову, её практически невозможно переубедить. Она никогда не меняет своих решений, - Амелия тяжело вздохнула и опустила голову.

- Кстати, я краем уха слышала пару месяцев назад... - осторожно начала Фиттлворт. Слишком личная тема для обсуждения, но ей необходимо было выяснить это, - что Джейк встречается с другой девушкой. Если это так, то мне тем более непонятен весь этот фарс, - хаффлпаффка поднялась со стула и отошла к окну. Неужели миссис Фарли готова пожертвовать личным счастьем племянника ради того, чтобы достичь желаемого? В таком случае Амелии очень жаль парня.