Время отбоя давным-давно уже наступило, а Салли-Энн всё еще сидела в общей гостиной, в полном одиночестве и не в самом лучшем расположении духа. Причиной её раздражения была вовсе не полная луна, а однокурсница и по совместительству староста факультета, Рионна О'Нилл. Точнее даже не она сама, а её бурно развивающийся роман с Горацио. Девушка раздражённо выдохнула при мысли об этом. Салли не понимала, почему Гор так поступает с ней. С одной стороны, Першор cам предложил ей условную свободу до того, как о их помолвке будет объявлено официально. В тот момент она согласилась, но сейчас всё изменилось. Вернее, не сейчас, а прошлым летом. Тогда юноша стал первым и единственным человеком, с которым Салли смогла поделиться своим горем. Рассказать всё о том, что произошло тем злосчастным вечером без утайки и до конца. К её огромному удивлению и радости, Горацио не только не отвернулся от неё, как от прокажённой, но и отказался разорвать брачный договор, тем самым буквально спасая девушку от позора. Именно тогда юной мисс Перкс показалось, что их отношения перешли на новый уровень. Она взглянула на своего жениха совсем с другой стороны и впервые почувствовала к нему нечто схожее с влюблённостью. Или это и была она?

В любом случае, душевная привязанность к Першору глубоко пустила свои корни в сердце Салли, поэтому тот факт, что будущий жених начал встречаться с другой девушкой глубоко ранил гриффиндорку. И ладно, если бы это был просто флирт. Но ведь всё было гораздо серьёзнее. Горацио делал Рионне дорогие подарки, назначал свидания... и думал при этом, что его невеста ни о чём не догадывается.

Интересно, почему он вообще решил выбрать именно О'Нилл? Потому что она - староста? Потому что ничем не заражена? Потому что... Здесь можно было подобрать ещё много вопросов, но они причиняли лишь боль и разрушали девушку изнутри, поэтому Салли-Энн решила отвлечься на чтение. Тусклого света камина не хватало, поэтому Перкс подсвечивала страницы Люмосом. Всё же гостиная - идеальное место для ночных посиделок. Никого нет. Можно наслаждаться спокойствием и одиночеством.

Салли настолько погрузилась в воображаемый мир, что, казалось бы, мимо неё может прошмыгнуть огромный тролль, а девушка и не заметит. Книги - это сладкий сон, от которого она не хочет просыпаться. Читать о древних кельтских обрядах было очень увлекательно. Куда лучше, чем делать домашние задания или изучать учебную литературу. Хотя, школьные предметы ей тоже интересны, но иногда нужно давать себе отдых. В этом году Салли уделяла учёбе куда больше времени, чем в предыдущем, одновременно стараясь догнать всё пропущенное и не отстать от нынешней программы. Всё-таки быть единственной не сдавшей СОВ на своём курсе - отстой. Хоть и причина у неё была уважительная, это повлиять на ситуацию, к сожалению, не могло. Да и потом, гриффиндорка никак не хотела отличаться от других. Достаточно было и другого... отличия, куда более ужасающего и неприятного. 

Время ушло уже далеко за полночь, а Салли всё еще не двигалась с места. Привычка читать по ночам у неё выработалась летом. В детстве это всегда было запрещено, хотя ночным вылазкам в библиотеку никакое наказание не мешало. Перкс всегда было тяжело заснуть, сколько она себя помнила, а чтение, как ни странно, обладало каким-то успокаивающим и расслабляющим эффектом. Потому что стоило перелистнуть всего лишь пару страниц, как Морфей ласково заключал в свои объятия. Сейчас же сна не было ни в одном глазу. Интересно, луна сейчас полная? Салли-Энн давно уже перестала беспокоиться по данному поводу, но... Было бы намного проще объяснить всё свое раздражение и беспокойство, коих за последнее время накопилось немало, этим, не влияющим ни на что фактором.

Девушка хотела уже вернуться в спальню (к счастью, завтра был выходной и вовсе не обязательно было рано подниматься с постели), как вдруг услышала какое-то движение неподалёку. Салли отложила книгу, осветила Люмосом пространство вокруг, подошла чуть ближе и наткнулась на... Рионну. Надо же, какая неожиданная встреча! Что она делает здесь так поздно?

- Привет, Рионна! - Перкс скрестила руки на груди и окинула старосту подозрительным взглядом. Очевидно, что она провела время намного веселее, чем Салли. Раздражение медленно разгоралось внутри. - Мне не спалось. Поэтому я вышла в гостиную, - быстро сообразив, что вообще-то не обязана отчитываться перед ней, девушка сменила тему. - Честно говоря, мне немного странно видеть тебя здесь сейчас. Староста, нарушающая правила - не лучший пример для других, - Салли изогнула губы в недоброй улыбочке.

Вон оно как, значит! Романтические свидания, затягивающиеся до самой ночи, теперь называются "патрулирование коридоров и выполнение должностных обязанностей". Очень удобно, ага. Хотя... Они же с Горацио оба старосты! Действительно, что им мешало отметить День Всех Влюблённых прямо во время общей работы? Совместить, так сказать, приятное с полезным. Эта мысль разозлила девушку ещё сильнее, а сердце больно сжалось, словно было в тисках. С другой стороны... Может быть, Салли просто придумала себе лишнего и принимает за истину то, что не является ею? В конце-концов, в словах Рионны не было ничего странного и предосудительного. Возможно, никакого свидания и не было вовсе? В это очень хотелось поверить, и в какой-то миг Перкс даже готова была это сделать.

С О'Нилл у Салли не было никаких конфликтов раньше, да и она прекрасно понимала, что враждовать со старостой - глупо, нелогично и вообще последнее дело. Вот только глупое сердце отказывалось это понимать. Оно видело в Рионне угрозу, которая может разрушить помолвку девушки. Кажется, она начинает параноить. Но ведь слухи тоже на пустом месте не берутся!

- Понимаю. У тебя был насыщенный день, - Перкс вздохнула и отступила на шаг, пропуская однокурсницу вперёд. - Сегодня ещё праздник этот. Наверное, нелегко заниматься обязанностями старосты, когда большинство парочек так и норовят попасться на глаза, - вкрадчиво произнесла гриффиндорка, внимательно изучая Рионну взглядом. - Не представляю, как тебе удаётся всё успевать. Девочки вот как раз целое утро твердили, что у тебя ещё и свидание сегодня было.

Салли прошла к дивану и села на него. Она тоже не хотела здесь задерживаться, но для неё важно было услышать потверждение из уст О'Нилл, была у них встреча с Гором или слухи всё же остаются только слухами. Если опасения верны - нужно это прекратить.

Если староста не знает о том, что у её "ухажёра" есть невеста - это одно. Но если знает, и всё равно продолжает с ним встречаться... Это уже, по меньшей мере, неприлично. У всего есть свои пределы. И Рионне следует помнить об этом.