После случая с окном, Флитвик стал гораздо строже относиться к безопасности на собственных уроках. Однако мадам Помфри все равно настояла, что во время чемпионата в Дуэльном клубе кто-то должен быть в больничном крыле. Просто на всякий случай — чтобы быстро позвать ее, если понадобится помощь. Очередь дежурить выпадала на Нерис — это немного огорчило ее, но в то же время избавило от неловких размышлений о том, можно ли прийти в большой зал сегодня в качестве зрителя. Она помнила, что обещала болеть за Сэнфорда, но в итоге успокоила себя тем, что это не обязательно делать находясь на турнире. Так что, сидя в медпункте, Нерис мысленно желала ему удачи. И при воспоминаниях о том, с каким азартом парень рассказывал ей про дуэльный клуб, на губах невольно появлялась улыбка.

Альбом с фотографиями, который Нерис хранила в тумбочке, словно проломил какую-то стену между ними. Она честно пыталась никому его не показывать, но Бриджет, которая помогала Сэнфорду организовать встречу, заметила подарок в тот же вечер. И сразу же восприняла этот факт единственным возможным образом — уверенно сообщила, что только слепой не заметил бы, что Нерис Сэнфорду нравится. А еще — что шансов игнорировать это больше попросту не осталось. Ее радостный тон привлек внимание Селины, как раз вернувшейся в спальню, поставив Нерис совсем в неловкую ситуацию. Она понимала, что Бри права. Да, поначалу часто воспринимала интерес парня как вежливость или неудачную шутку, но сейчас, когда общих теплых моментов у них копилось все больше, было бы глупо не задуматься о том, к чему все идет.

Однако эта стена была не единственной. И, даже признав очевидное, Нерис все равно не считала, что должна принимать происходящее как ухаживания. Причина была простой — добрый и заботливый Сэнфорд казался ей слишком хорошим. Точнее, она сама казалась себе слишком "неподходящей" на его фоне. Вспоминая их ссоры с МакТаем, чаще начинавшиеся с ее подачи, разрушенную семью и желание причинять себе боль, с которым до сих пор не сумела начать бороться, Нерис не видела себя девушкой, которая подошла бы хорошему серьезному парню. Но как сказать об этом кому-то — она не знала. Не была уверена, что ее поймут. Потому что очень страшно было приблизиться, позволить себе открыться, а потом вновь увидеть разочарование в глазах близкого человека. Такое же, какое было во взгляде у МакТая, пусть тот и смешивал его с агрессией или злостью. Нерис не хотела никого больше разочаровывать, не хотела чувствовать еще больше вины и наказывать за это себя.

Впрочем, чувство вины уже с каждым днем нарастало. Потому что было бы честно принять решение и действовать с ним в согласии. Нерис же будто бы делала шажочки вперед, но все время одергивала себя и не давала парню шанса сделать что-то решительное. Будто бы не готова была отпустить его — ревнуя и ища поводы пересечься — но настолько же не готова подпустить близко. Это было жутко нечестно по отношению к Сэнфорду. Но все равно продолжалось — и Нерис злилась на себя за это, не в состоянии прекратить. Она слишком истосковалась по заботе, по доброму отношению, по чужой ласке. Но теперь считала себя жуткой эгоисткой, потому что брала то, что щедро ей предлагали, и ничего не могла дать взамен. Ей казалось, что однокурсники уже шепчутся, что теперь она "морочит голову новому парню, раз МакТай все-таки решился, наконец, от нее сбежать". И стыд унимался только с выступавшими на коже каплями крови, когда коротко вздрогнув от боли Нерис позволяла себе ненадолго расслабиться. На какое-то время ей делалось легче, но вскоре все начиналось вновь.

Нужно было прекратить мучать парня — так она думала. И в то же время, обращаясь мыслями к Сэнфорду, все равно переживала за то, как ему удалось выступить в дуэльном. Он ведь так зажегся прошлой победой, так хотел вновь повторить успех. У него точно все должно получиться!

Поэтому, когда дверь больничного крыла скрипнула, и Нерис, обернувшись, увидела именно Сэнфорда на пороге, брови ее удивленно взлетели вверх. Ведь его она ожидала увидеть в числе победителей, а не в числе пострадавших. Быстро поднявшись на ноги, девчонка шагнула ему навстречу, внимательно скользя взглядом по фигуре мальчишки, ища признаки какой-то травмы или ранения.

— Конечно, проходи сюда. Можешь сесть на кушетку, сейчас посмотрим, что с тобой стряслось, — она указала рукой в нужную сторону, предлагая отойти от двери в зону для осмотра.

А потом услышала новость о результатах и улыбнулась. Искренне, без иронии — выход в полуфинал Нерис считала отличным результатом. В школе ведь было столько заядлых дуэлянтов, и на турнире наверняка собралось множество из них. Оказавшись в полуфинале, Сэнфорд вновь вошел в тройку или четверку лидеров во всей школе. Здорово же! Здорово же?..

— Поздравляю, это же здорово! — Нерис пропустила парня вперед, и потянула за собой ширму, которой обычно отгораживали зону для осмотра. — Ты огромный молодец! Сложно было? Там, наверное, полшколы собралось...

Кто победил она почему-то не стала спрашивать. Хотя, узнать, как там дела у Бриджет с Викрамом было бы любопытно. Но эти новости вполне могли подождать до возвращения в общую гостиную. А сейчас Сэнфорд завладел всем ее вниманием — и рассказом о турнире, и необходимостью осмотреть его возможную травму.

— Можешь расстегнуть рубашку? — слегка смутившись попросила она, все еще держась слегка в стороне.

Только сейчас в голову Нерис пришла мысль, как это может прозвучать, учитывая, что они скрыты за ширмой от любого, кто заглянет в медпункт. Это было вполне нормально — они всегда отгораживали студентов, которым нужно было снять часть одежды перед осмотром, чтобы никому не было неловко. Но, казалось, сейчас сама Нерис смущалась гораздо больше, чем Сэнфорд, которому предстояло раздеться.

Отредактировано Nerys Orpington (09.04.25 09:23)

Нерис старается делать вид, что процесс избавления Сэнфорда от рубашки ее ни капли не занимает. Но на самом деле то и дело украдкой бросает на парня взгляды, пока выставляет на столик рядом несколько склянок с зельями, которые могут понадобиться. Вид его обнаженного тела одновременно и смущает Нерис, и вызывает жгучее любопытство. Но она старается игнорировать собственную реакцию, сосредоточившись на своей задаче — быть в этой ситуации лишь целителем, который должен убедиться, что все в порядке.

Когда с рубашкой покончено, она подходит к Сэнфорду вплотную, выдыхает теплый воздух на сложенные ладони и несколько раз трет их друг о друга, чтобы согреть. А потом наклоняется ближе, чтобы рассмотреть то место, где предположительно могла скрываться травма.

— Вроде бы ничего не видно, но повреждение может быть в более глубоких тканях, — тихонько сообщает она. — Ты не против если я?..

Протянув руку, она замирает, когда между ее пальцами и кожей парня остается несколько дюймов.

"Почему было не использовать какие-нибудь чары для диагностики"? — задает внутренний голос закономерный вопрос. Но Нерис старательно его игнорирует, слишком увлеченная реакцией Сэнфорда. Она не знает, почему каждый раз получается именно так: сначала она обещает себе, что нужно все прекратить, а потом он оказывается слишком близко, и оборвать контакт попросту невозможно. Выше ее сил. У Нерис нет сил отказать себе в удовольствии поговорить с ним еще немного, почувствовать на себе ее взгляд. Потому что рядом с Сэнфордом у нее всегда было ощущение, что он замечает ее по-настоящему. Смотрит не как на случайно проходящую мимо однокурсницу, а как на личность, способную вызывать к себе интерес. Заслуживающую не быть в одиночестве.

Порой это ощущение было сродни наваждению, которому Нерис раз за разом все охотнее поддавалась. Рассуждения приводили ее к тому, что ради блага Сэнфорда ей стоит самой от него отдалиться. Не обременять его компанией ходячей проблемы, не заставлять приглядываться к ее травмам и сложностям. Но каждый раз интерес пересиливал — ей хотелось знать, как он отреагирует, как поступит. И ощутить в этот момент свою значимость. Разве роль целителя не позволяла с лихвой это получить? Оправдать свои желания благой целью было так просто... Так же просто, как говорить с ним о чем угодно.

Замерев, Нерис взглянула Сэнфорду в глаза, слегка склонившись к нему.

— В авроры? — задумчиво переспросила она. — Это ведь очень опасная работа. Зачем тебе рисковать собой?

От одной мысли об этом ей стало тревожно. Она не хотела представлять себе, как Сэнфорд получает ранение на задании. И еще меньше не хотела представлять, как тот попадает в палату Мунго, где его лечением занимается какая-то другая девушка в лимонном халате.

Сделав вдох, она протянула ладонь чуть ближе, и осторожно коснулась пальцами ребер парня, невесомо надавив на одно из них.

— Здесь болит? — она провела пальцами чуть выше. — А здесь?

Сфокусироваться было куда сложней, чем казалось поначалу. И как за метрономом, Нерис просто следила за учащающимся ритмом ударов своего сердца, чтобы оставаться сосредоточенной.

Отредактировано Nerys Orpington (10.04.25 01:13)