Дерек часто гостит в этом доме, чуть ли не каждое лето. Он знает, где скрипит лестница на втором этаже, где в саду прячется самое сладкое крыжовниковое дерево и как пробраться в библиотеку без ведома взрослых. Знает и то, что в компании Элис и Эрики невозможно провести неделю без приключений. Или хотя бы попытки приключения. И это ему даже нравится. Почти всегда.

Элис называет это «семейной традицией». Эрика — «глупостями». А Дерек? Ну… он пока не определился, но все же воодушевлённо соглашается на любую авантюру.

Вот и сейчас он шагает чуть впереди, с картой в руках, и очень старается выглядеть серьёзно. Брови нахмурены, губы поджаты. Мальчишка слегка покашливает, будто для важности, и поднимает взгляд на горизонт.

— Нам… туда, — говорит он с тем же видом, каким его отец обычно объявляет о предстоящей командировке. В голосе решительность, хотя, честно говоря, ни малейшего представления о настоящем направлении у него нет.

Эта карта — полная ерунда. Нечёткие стрелки, подозрительно витиеватые обозначения, но еще это и важный элемент экспедиции. А значит, бросить её — всё равно, что признать поражение.

Он краем глаза косится на Эрику. Она сердито топает — как всегда, когда всё идёт не по её плану. Толипан знает это выражение лица: его он видит даже чаще, чем выражение радости. Иногда ему кажется, что у Эрики радость проявляется через раздражение. Или наоборот. Странные они, девчонки. Даже кузины.

Но спорить с ней нельзя. Это он понял ещё с пеленок.

— Обещаю, будет интересно, — произносит мальчишка с самой обаятельной улыбкой. — Даже если мы не найдём клад, мы… найдём какую-нибудь историю. А это, по-моему, даже важнее.

Дерек делает паузу, вытягивает вперёд карту и деловито кивает:

— Вот видите это пятно? Думаю, это пруд. Или… правда пятно. Но всё равно нам туда. Через сад, потом мимо старой оранжереи. Готовы?